Ciclo sonno-veglia

Ritmo circadiano: cos'è?

• secrezione ormonale;
• temperatura corporea;
• frequenza cardiaca;
• pressione arteriosa;
• ciclo sonno-veglia.

• nel nucleo soprachiasmatico dell’ipotalamo;
• nel fegato.

• alternanza luce-buio;
• temperatura ambientale;
• esigenze sociali.

Ciclo sonno-veglia: di che si tratta?

• ritmo circadiano, che determina la distribuzione temporale dei due stati;
• processo omeostatico, che determina l’esigenza e la proporzione del sonno rispetto allo stato di veglia che lo precede.

Il ciclo sonno-veglia nel neonato

• in ambiente luminoso durante il giorno;
• in ambiente scuro e senza altri stimoli e rumori la notte;
• senza superare le 3 ore per i pisolini diurni.

Alterazione del ciclo sonno-veglia

• alterazioni transitorie;
• alterazioni persistenti.

• sindrome da jet-lag: interessa gli individui che attraversano almeno due fusi-orari durante un viaggio. Il nuovo ciclo luce-buio condiziona la capacità di adattamento del soggetto e produce difficoltà di addormentamento, sonno frammentato, risveglio anticipato e sonnolenza diurna. L’entità della sindrome dipende dal numero di fusi orari attraversati. Nei casi lievi i sintomi si risolvono spontaneamente entro 2-3 giorni. Se il salto orario è compreso tra le 8 e le 12 ore, soprattutto se si viaggia verso est, invece, possono essere necessari anche 7-10 giorni per adattarsi;
• sindrome da turnismo: interessa chi è impegnato in turni di lavoro notturno. Di solito si osserva un miglioramento della sintomatologia dopo 2-3 settimane, ma non si risolve completamente finché non viene ripristinato il normale ciclo sonno-veglia.

• sindrome da fase di sonno ritardata: consiste nell’impossibilità di prendere sonno negli orari convenzionali, anche se ci si mette a letto. L’addormentamento avviene tipicamente tra le 3:00 e le 6:00. Non vi sono alterazioni delle fasi del sonno in questa sindrome tanto che, se il soggetto è lasciato libero di dormire, si risveglia solo con il termine naturale del sonno. Il problema è che quando sussistono impegni lavorativi o sociali, l’individuo è vincolato ad interrompere il sonno, con conseguente privazione di sonno;
• sindrome da fase di sonno anticipata: che consiste nell’anticipazione di alcune ore sia dell’addormentamento sia del risveglio. Nelle prime ore serali si verifica sonnolenza che porta all’addormentamento, mentre il risveglio avviene tra l’1:00 e le 3:00 di notte. Non vi sono alterazioni delle fasi del sonno, che risultano durature e stabili;
• sindrome da ciclo sonno-veglia irregolare: che consiste nella mancanza di un ritmo sonno-veglia, cioè i soggetti dormono per brevi periodi (sonnellini) durante la giornata, ma in tempi irregolari e non convenzionali, al punto che non riescono a rispettare orari fissi, come ad esempio quelli dei pasti. Il sonno notturno è frammentato e spesso breve;
• sindrome ipernictemerale: è una condizione rara che consiste nell’alterazione del ciclo sonno-veglia che si assesta oltre le 24 ore, generalmente 25 o più. Ogni giorno, cioè, questi soggetti spostano di 1-2 ore il sonno rispetto al giorno precedente e ciò porta all’alternanza di periodi in cui il ciclo sonno-veglia non è sincronizzato con l’ambiente esterno con periodi in cui, invece, è sincronizzato.

Quali sono le cause?

• alterazioni dell’orologio biologico;
• mancata sincronizzazione tra l’orologio biologico e il ritmo imposto dall’esterno, ad esempio da ragioni sociali o lavorative.

Quali sono le conseguenze dell'alterazione del ciclo sonno-veglia?

• affaticamento;
• sonnolenza diurna;
• riduzione della produttività lavorativa e/o scolastica dovuta a minore capacità di concentrazione e motoria;
• disturbo del sonno, con difficoltà ad addormentarsi o a risvegliarsi negli orari convenzionali, sonno frammentato e non ristoratore.

• il maggior rischio di insorgenza di malattie metaboliche e cardiovascolari;
• l’alterazione del microbiota intestinale, dunque comparsa di disbiosi e delle condizioni cliniche ad essa connesse.

Come ristabilire il ciclo sonno veglia

• per i turnisti: una corretta organizzazione dei turni (turni di breve durata, cioè 2 o 3 giorni, oppure prolungati per circa 21 giorni) consente di ridurre la sintomatologia. Occorre, però, adottare alcuni accorgimenti, come programmare dei brevi momenti di sonno diurno in determinati orari e fare in modo che non ci siano fattori che turbino il riposo, associando l’assunzione di melatonina. In alcune situazioni può essere necessario ricorrere ad un opportuno trattamento farmacologico prescritto dal medico;
• per chi soffre di sindrome ipernictemerale: si può ricorrere alla cronoterapia, la quale ritarda in modo progressivo l’addormentamento di circa 3 ore al giorno, fino a che non si raggiunge l’orario convenzionale. La terapia richiede circa una settimana.