L'olivello spinoso (Hippophae rhamnoides) è un arbusto della famiglia delle Elaeagnaceae, diffuso in Europa e in Asia, noto per il suo alto contenuto di vitamina C, caratteristica che ne spiega i benefici che gli vengono attribuiti dalla medicina tradizionale e dalle ricerche scientifiche disponibili.
Della pianta di olivello spinoso si utilizzano i frutti con i quali si preparano degli sciroppi, ma si possono usare anche le foglie, i fiori e i semi, che trovano impieghi diversi.
Tra gli usi più consueti, l'olivello spinoso trova impiego come rimedio naturale sotto forma di crema, olio e integratore in capsule, per alcuni disturbi della pelle, come ustioni, acne ed eczemi (dermatite atopica); problemi di indigestione, e per l'ipertensione. Ma è bene precisare che non ci sono ancora solide prove scientifiche a supporto di molti degli effetti che vengono attribuiti alla pianta. Anche se il potenziale è molto elevato.
Caratteristiche e proprietà dell'olivello spinoso
La pianta si presenta con foglie strette e argentate nella parte inferiore e frutti di colore giallo-arancio, la cui forma ovale e oblunga ricorda quella di un'oliva. I fiori hanno un colore più tenue.
La particolarità dell'olivello spinoso è la sua natura dioica, ovvero ogni pianta ha solo fiori maschili o femminili. Le femmine producono bacche solo dopo essere state impollinate.
Questi caratteristici frutti color arancio sono ricchi di acidi grassi essenziali e non essenziali, flavonoidi, acidi della frutta, beta-carotene e altri elementi.
L'olivello spinoso contiene le vitamine A, B1, B2, B6 e C, e altri principi attivi, come flavonoidi e carotenoidi. In particolare, i semi contengono acidi grassi essenziali, come l'acido oleico, l'acido isolinolico, l'acido linolenico e l'acido stearico, che possono essere utilizzati per la cura della pelle
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Uno studio ha confermato i potenziali effetti benefici della pianta per alcuni disturbi dermatologici.
L’olio di olivello spinoso è un'ottima fonte, oltre che di acido palmitoleico (omega-7), anche di acido alfa-linolenico (omega-3) e di acido linolenico (omega-6), entrambi essenziali, nonché di acido oleico, un acido grasso della serie omega-9.
L’olio di olivello spinoso contiene inoltre alti livelli di antiossidanti (tocoferoli, tocotrienoli, carotenoidi, fitosteroli e vitamine liposolubili).
Usi e benefici dell'olivello spinoso
L'olivello spinoso ha una lunga tradizione di usi e consumi nella medicina tradizionale, in particolare in Asia e in Europa, per la ricchezza dei nutrienti e dei composti bioattivi attribuiti alla pianta.
Per esempio, nella medicina tradizionale cinese – come riporta anche questa ricerca – l'olivello spinoso è conosciuto per alleviare la tosse, aiutare la digestione, favorire la circolazione sanguigna, alleviare i dolori.
In Tibet e in Mongolia, la pianta è conosciuta e usata per il trattamento delle malattie del fegato, calcoli biliari, dolori reumatici, edemi articolari.
Nella medicina ayurvedica, l'olivello spinoso è noto per le sue proprietà toniche e rigeneranti. Viene usato per migliorare la salute della pelle e come rimedio per i disturbi gastrointestinali.
Anche in Europa, oggi l'olivello spinoso viene utilizzato sotto forma di olio, tè, succo o sciroppo per trattare infezioni, gastriti, asma, malattie della pelle, reumatismi.
In effetti, questa pianta è stata oggetto di numerosi studi scientifici, come questa ricerca, che hanno confermato molti dei suoi benefici attraverso ricerche biochimiche e farmacologiche. Tra le attività farmacologiche documentate, si annoverano proprietà:
- citoprotettive;
- antistress;
- immunomodulanti;
- epatoprotettive;
- radioprotettive;
- antiaterogene;
- antitumorali;
- antimicrobiche;
- rigenerazione dei tessuti.
L'olivello spinoso viene riconosciuto come una pianta con un grande potenziale medicinale e terapeutico. Tuttavia, le lacune ancora esistenti in merito alle sue effettive proprietà benefiche richiedono di essere colmate attraverso ulteriori attività di ricerca accademica.
È grande anche l'interesse nello sviluppo di nuovi prodotti fitoterapici e nutraceutici a base di olivello spinoso, che potrebbero ampliare le applicazioni pratiche di questa pianta.
Olio di olivello spinoso: benefici e proprietà
L'olio di olivello spinoso è conosciuto per diversi benefici: favorire la rigenerazione dei tessuti cutanei, accelerare la guarigione delle ferite, alleviare le infiammazioni cutanee come dermatiti, eczemi e psoriasi.
I suoi benefici si devono in particolare alla presenza di acidi grassi omega-7, che proteggono la pelle dai danni solari, oltre a migliorarne l'elasticità.
Non a caso, proprio per queste sue proprietà antinvecchiamento, l'olivello spinoso è sempre più utilizzato in prodotti cosmetici, in creme e lozioni che hanno la funzione di migliorare l'elasticità della pelle, ridurre rughe e cicatrici, uniformare il tono cutaneo. La sua efficacia è anche convalidata da diversi studi che ne dimostrano l'efficacia idratante e il beneficio di apportare una maggiore densità cutanea.
Bacche di olivello spinoso: un superfood?
Le bacche di olivello spinoso sono considerate un superfood perché sono molto ricche di sostanze fitochimici e di antiossidanti. In particolare, sono ricche di vitamina C, E, B12, tocoferoli, caroteni e flavonoidi.
Proprio in virtù del loro contenuto, le bacche hanno proprietà antinfiammatorie e sono conosciute per la loro capacità di prevenire raffreddori e febbre, potenziando l’apporto di importanti micronutrienti con capacità modulanti del sistema immunitario.
Come si mangia l'olivello spinoso?
Sebbene non vi siano controindicazioni per il consumo del frutto crudo, l'ideale è mangiarlo cotto, quando diventa ancora più gustoso. In cucina, con le bacche di olivello spinoso si possono preparare diversi alimenti e bevande:
- purea di frutta;
- marmellate;
- torte;
- gelatine;
- bevande come sciroppi / liquori.
Le bacche si possono anche essiccare o ridurre in polvere; si possono pressare per estrarne l'olio di olivello spinoso, utilizzato in cosmetica.
Ma le bacche non sono l'unica parte utilizzabile di questa pianta, anche le foglie di olivello spinoso trovano impiego per molte applicazioni. Come premesso, la pianta offre un elevato contenuto di vitamina C e antiossidanti, e proprio le foglie possono essere un'aggiunta sana alla propria alimentazione.
Con le foglie di olivello spinoso si possono preparare delle tisane, ma sono utilizzate anche in cosmetica e come rimedi terapeutici.
Controindicazioni ed effetti collaterali dell'olivello spinoso
Le informazioni sugli effetti collaterali dell'olivello spinoso non sono certe e documentate. Il frutto viene consumato come alimento e non ha controindicazioni.
Per quanto riguarda gli altri usi, applicato sulla pelle come crema, in qualche caso potrebbe causare reazioni allergiche, prurito e rossore. L'estratto di olio di frutti e semi si può usare per un periodo di tempo, ma in genere meglio non superare i 3 mesi.
Per quanto riguarda le controindicazioni dell'olivello spinoso, la sua assunzione potrebbe rallentare la coagulazione del sangue e aumentare il rischio di lividi ed emorragie nelle persone predisposte a questo tipo di disturbi. È bene a questo proposito evitare l'interazione della pianta con i farmaci che rallentano la coagulazione del sangue (Anticoagulanti / Antiaggreganti).
In caso di intervento chirurgico, è consigliabile sospendere l'assunzione di olivello spinoso almeno due settimane prima per evitare complicazioni legate alla coagulazione.
Anche i farmaci per l'ipertensione (farmaci antipertensivi) interagiscono con l'olivello spinoso che può causare ulteriore abbassamento della pressione sanguigna. Infine, essendo molto ricca di vitamina C, è sconsigliato a chi soffre di calcolosi renale perché potrebbe favorire la formazione di calcoli di ossalato.
