Gli alimenti che aumentano i globuli bianchi, da integrare in una dieta equilibrata, sono frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali. I nutrienti fondamentali che il corpo richiede per funzionare in modo corretto.
Quando una persona ha un basso numero di globuli bianchi, aumenta il rischio di contrarre malattie e infezioni; infatti i globuli bianchi, o leucociti, difendono l'organismo dalle malattie.
Vediamo cosa è bene sapere sui globuli bianchi bassi e alimentazione.
Perché sono importanti i globuli bianchi?
I globuli bianchi, o leucociti, sono importanti per il sistema immunitario. Il loro compito è combattere contro agenti patogeni e processi infiammatori:
- produrre anticorpi;
- debellare le cellule malate o cancerose;
- riconoscere gli invasori;
- agire come difesa dell'organismo.
Quando il loro numero scende al di sotto delle 4000 unità per microlitro di sangue (<4.000 globuli bianchi/μL) si parla di leucopenia. Una condizione che può derivare da diversi fattori: chemioterapia, infezioni virali, carenze nutrizionali o disfunzioni midollari.
Si deve distinguere tra leucopenia acuta, una condizione di breve durata, in genere dovuta a una malattia temporanea, e leucopenia cronica. Quest'ultima, se si è registrato un basso livello di neutrofili in almeno tre occasioni nell'arco di 3 mesi.
In particolare, la carenza di vitamine B12, la carenza di ferro, zinco e selenio sono associati a bassi livelli di globuli bianchi. Pazienti oncologici, anziani o soggetti con diete sbilanciate (ad esempio vegane non integrate) presentano un rischio elevato
Conta normale dei globuli bianchi per età e genere
Come intervallo di riferimento normale si prende il parametro di 4.000-11.000 WBC per microlitro di sangue, che può variare a seconda del laboratorio o anche in base all'età e al sesso della persona.
Intervalli normali:
- uomini e persone con anatomia maschile: 5.000-10.000 WBC;
- donne e persone con anatomia femminile: 4.500-11.000 WBC;
- bambini: 5.000-10.000 globuli bianchi.
Alimentazione per globuli bianchi bassi
Vediamo quali sono i nutrienti e gli alimenti per globuli bianchi.
Micronutrienti: vitamine e minerali per i globuli bianchi bassi
La vitamina C, che si trova negli agrumi, kiwi e peperoni, potenzia l'attivazione e la proliferazione dei linfociti.
Aiuta i linfociti a trasformarsi da cellule immunitarie generiche in cellule specializzate nel riconoscere e combattere specifici agenti patogeni. Allo stesso tempo potenzia l’attività dei neutrofili, che sono le cellule incaricate di debellare virus e batteri, rendendoli più operativi nella fase iniziale della risposta alle infezioni.
L'acido folico e le vitamine B6 e B12 collaborano al processo di produzione di globuli bianchi nell'organismo. Gli alimenti ricchi di vitamina B6 sono i semi di girasole, il pollo, il tacchino, le noci secche, l'avocado, gli spinaci e le banane.
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La vitamina D, che si può ricavare da latte e latticini, pesce grasso, uova, funghi, fegato di manzo, modula la risposta immunitaria e riduce l’incidenza di infezioni respiratorie.
Lo zinco, abbondante in semi di zucca e frutti di mare, è fondamentale per la maturazione dei leucociti, mentre il selenio, contenuto in noci brasiliane e pesce, protegge le cellule immunitarie dallo stress ossidativo.
Macronutrienti e fibre
Le proteine ad alto valore biologico (pesce, uova, legumi) forniscono aminoacidi essenziali per la sintesi di anticorpi e citochine. Proteine di alta qualità si trovano nei fagioli, nel pesce, nel pollame, nel manzo, nelle uova, nel latte e nello yogurt greco.
Le fibre prebiotiche (aglio, cipolla, banane) nutrono il microbiota intestinale, il cui equilibrio è direttamente correlato all’efficacia delle difese immunitarie.
Omega-3
Il consumo di acidi grassi omega-3 può potenzialmente promuovere l'attività dei globuli bianchi; i grassi omega-3, presenti nel pesce azzurro e nelle noci, svolgono un’azione antinfiammatoria, contrastando l’eccessiva attivazione immunitaria.
Dieta per leucopenia: alimenti da inserire e da evitare
Una delle diete alimentari più efficaci per proteggere l'organismo dai globuli bianchi bassi, è quella basata sullo stile 'mediterraneo' caratterizzato dalla presenza abbondante di vegetali, pesce e grassi sani.
Uno studio recente ha esaminato come l'effetto di questa dieta possa influire sulla conta dei globuli bianchi in presenza di alcune condizioni di salute.
Verdure e frutta
Le verdure a foglia verde (spinaci e bietole), le crucifere (broccoli, cavoli) sono ricche di vitamina A e folati, necessari per la proliferazione cellulare nel midollo osseo; la zucca e le carote, fonti di beta-carotene, supportano la differenziazione dei linfociti.
Tra i frutti, agrumi, kiwi e frutti di bosco apportano antiossidanti che proteggono i leucociti dai danni ossidativi.
Fonti proteiche
Il pesce azzurro (sardine, sgombro) combina proteine, vitamina D e omega-3, mentre le carni bianche (pollo, tacchino) offrono ferro eme. I legumi, specialmente lenticchie e ceci, sono eccellenti fonti vegetali di ferro e zinco, soprattutto se abbinati a vitamina C per migliorarne l’assorbimento.
Cereali e grassi sani
I cereali integrali (avena, quinoa) forniscono vitamine del gruppo B e fibre, mentre l'olio extravergine d'oliva e l'avocado contribuiscono acidi grassi monoinsaturi con proprietà antinfiammatorie.
Alimenti da evitare
In caso di leucopenia, si devono escludere alimenti ad alto rischio di contaminazione batterica: carne e pesce crudi, uova poco cotte e formaggi a pasta molle (gorgonzola, brie) devono essere evitati per prevenire infezioni. Allo stesso modo sono controindicate bevande non pastorizzate e cibi contenenti uova crude (maionese fatta in casa).
La dieta si concentra anche sui cibi fatti in casa, limitando gli alimenti trasformati o gli zuccheri aggiunti e sostituendo il pollame alle carni rosse poiché quest’ultime, se in eccesso, sfavorirebbero l’equilibrio lipidico e infiammatorio.
Quali sono i sintomi dei globuli bianchi bassi?
I sintomi associati ai globuli bianchi bassi possono essere diversi.
Uno dei primi segnali da osservare può essere una sensazione persistente di affaticamento e stanchezza, senza una ragionevole causa, ma potrebbero anche comparire:
- febbre;
- mal di testa;
- eruzioni cutanee;
- polmonite e altre malattie gravi;
- ulcere della bocca che non guariscono;
- infezioni frequenti, un segno evidente di una ridotta capacità di combattere gli attacchi all'organismo;
- un senso di malessere generale che persiste nel tempo.
Questi sintomi possono comparire all'improvviso, pochi giorni dopo aver riscontrato un basso numero di globuli rossi, oppure dopo un periodo più lungo.
Quali sono le cause dei globuli bianchi bassi?
Le cause di una bassa conta leucocitaria possono essere molteplici e abbiamo visto che una di queste è da ricercare nelle carenze nutrizionali. Un'alimentazione scorretta o bassi livelli di alcune vitamine, come l'acido folico e la B12, possono influenzare la produzione dei globuli bianchi.
Altre cause, invece, possono essere le seguenti.
Malattie in corso e infezioni
In presenza di malattie autoimmuni, come come lupus o artrite reumatoide, il sistema immunitario "sbaglia" e distrugge per errore i propri globuli bianchi.
Alcuni tumori, soprattutto quelli del sangue (come leucemie, linfomi o mielomi), possono danneggiare le cellule del midollo osseo che producono i globuli bianchi; infezioni come l'HIV, un virus che attacca i linfociti, ostacolando la capacità del corpo di combattere le infezioni.
Infezioni, coaguli di sangue e altri problemi possono farla ingrossare e non farla funzionare come dovrebbe e problemi al midollo osseo, poiché il midollo osseo (la parte morbida all'interno delle ossa), responsabile della produzione delle cellule del sangue, può ridurre la sua attività a causa di:
- trattamenti antitumorali (chemio/radioterapia);
- esposizione cronica a sostanze tossiche come benzene o pesticidi.
Altre malattie:
Farmaci
Alcune terapie antibiotiche e alcuni farmaci diuretici, radioterapia e chemioterapia possono provocare una riduzione del numero di globuli bianchi.
I farmaci chemioterapici, in particolare, svolgendo la loro funzione contro le cellule tumorali, riducono temporaneamente la produzione midollare. La radioterapia può avere lo stesso effetto.
Un basso numero di globuli bianchi può verificarsi in momenti diversi durante i trattamenti chemioterapici.
Il tempo necessario perché i globuli bianchi tornino alla normalità varia da paziente a paziente. In genere, la conta dei globuli bianchi torna alla normalità al termine della terapia antitumorale.
Altri farmaci che, con l'aggravio della genetica, possono ridurre i globuli bianchi sono:
- antistaminici;
- antipertensivi;
- antipsicotici;
- immunosoppressori;
- farmaci antiepilettici e gli steroidi.
FAQ: domande frequenti sulla leucopenia
Vediamo alcune domande ricorrenti sulla leucopenia:
Cosa sono i globuli bianchi
I globuli bianchi sono un tipo di cellula presente nel sangue e nei tessuti linfatici. Come parte del sistema immunitario, i globuli bianchi aiutano a combattere le infezioni. Il termine medico per indicare un basso numero di globuli bianchi è leucopenia.
Circa l'1% del sangue è costituito da globuli bianchi che si dividono in cinque tipi:
- neutrofili: il tipo più comune queste cellule proteggono l'organismo dalle infezioni uccidendo e digerendo batteri e funghi;
- monociti: contribuiscono a proteggere dalle infezioni disgregando batteri e funghi;
- linfociti: creano anticorpi per combattere batteri, virus e altri potenziali invasori. i linfociti t, le cellule natural killer e i linfociti b sono tutti linfociti;
- basofili: queste piccole cellule secernono sostanze chimiche, come le istamine, che vengono rilasciate durante le reazioni allergiche. potrebbero far tossire o starnutire, ma questo è un altro modo di combattere le malattie;
- eosinofili: identificano e uccidono parassiti e cellule tumorali e aiutano i basofili nelle risposte allergiche.
Quali esami fare per la leucopenia?
Ecco quali sono gli esami del sangue che possono essere fatti in caso di globuli bianchi bassi:
- formula leucocitaria (conta differenziale dei globuli bianchi);
- analisi dello striscio di sangue;
- esame del midollo osseo;
- dosaggio degli indici di infiammazione (PCR e VES).
Il medico può prescrivere un test dei globuli bianchi se ci si reca da lui con determinati problemi di salute; un tecnico preleverà il vostro sangue e lo invierà a un laboratorio per un emocromo completo, o CBC.
La conta dei globuli bianchi è uno dei numeri che si ottengono da questo esame, insieme alla conta dei globuli rossi e delle piastrine.
Può indicare o confermare una diagnosi o indicare se un trattamento sta funzionando o meno. Indica inoltre se i globuli bianchi sono più alti o più bassi di quanto dovrebbero essere.
Quando i valori dei globuli bianchi diventano rischiosi per la salute?
Qualsiasi valore inferiore a 4.000 WBC per microlitro; se la conta dei neutrofili è inferiore a 500 cellule per microlitro, il rischio di contrarre infezioni aumenta notevolmente.
Potreste persino contrarre infezioni da batteri che normalmente vivono nella vostra bocca senza alcuna complicazione.
Come aumentare la conta dei globuli bianchi?
Dipende dal motivo per cui i globuli bianchi sono bassi: se è dovuto a una malattia o a una patologia, il trattamento della malattia farà aumentare i globuli bianchi; se si sta seguendo una chemioterapia, l'interruzione della stessa o la modifica dei farmaci dovrebbe aumentare i globuli bianchi.
Gli alimenti ricchi di proteine, vitamina B12 e folati sono tutti elementi utilizzati dall'organismo per la produzione di WBC, quindi la loro assunzione può essere utile.
