Il panorama mondiale del consumo di nicotina ha subìto una metamorfosi radicale con l'avvento dei dispositivi elettronici, catturando una fascia di popolazione giovanissima (il 15% tra i 13 e i 15 anni).
Eppure, nonostante la loro diffusione, l'impatto reale sulla salute cardiovascolare, specialmente quando lo svapo si somma al fumo tradizionale, presenta ancora zone d'ombra che la ricerca scientifica sta cercando di illuminare.
I risultati dell'analisi
Lo studio per capire come l'esposizione alla nicotina influenzi la pressione arteriosa si è basato sui dati del programma statunitense NHANES raccolti tra il 2021 e il 2023, coinvolgendo un campione eterogeneo di 6.262 persone in un arco d'età compreso tra i 12 e gli 80 anni.
All'interno di questo gruppo 1.190 partecipanti utilizzavano nicotina, suddivisi tra fumatori esclusivi (790), svapatori (257) e consumatori abituali di entrambi i prodotti (143).
Il confronto tra chi fa uso di sigarette o e-cig (1.190 persone) e chi non ne consuma affatto (5.072 persone) evidenzia differenze statisticamente pesanti:
- pressione elevata (mmHg): riguarda il 54,4% dei consumatori contro il 39,2% dei non utilizzatori;
- ipertensione conclamata (mmHg): colpisce il 15,4% di chi fuma o svapa, rispetto all'11,8% del gruppo di controllo.
Anche isolando variabili determinanti come l'età, il sesso, l'attività fisica e la massa corporea, chi assume nicotina mantiene una probabilità superiore del 34% di avere la pressione elevata e del 46% di soffrire di ipertensione.
Il meccanismo: il ruolo della pressione "minima"
L’aspetto più originale della ricerca riguarda la natura dell'impatto vascolare: infatti, l'associazione con la nicotina sembra concentrarsi quasi esclusivamente sulla pressione diastolica (la cosiddetta "minima"), mentre non sono state rilevate variazioni statisticamente significative per la sistolica ("massima"); in media, chi fuma o svapa presenta una minima più alta di circa 1 mmHg.
Poiché la pressione diastolica misura la resistenza dei vasi quando il cuore è a riposo tra un battito e l'altro, un suo innalzamento suggerisce un aumento della rigidità arteriosa o una tensione cronica dei vasi periferici.
Il fattore colesterolo
Lo studio ha cercato di andare oltre la semplice correlazione, indagando il "perché" di questo fenomeno ed è emerso che i consumatori di nicotina tendono ad avere livelli di colesterolo totale leggermente più alti (190 mg/dL contro 185 mg/dL).
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Secondo i ricercatori circa il 6,7% dell'effetto sulla pressione diastolica è mediato proprio dal colesterolo, dunque la nicotina favorirebbe profili lipidici sfavorevoli e stati infiammatori che facilitano l'accumulo di placche, ostacolando la naturale capacità dei vasi sanguigni di rilassarsi.
Considerazioni cliniche e prospettive
Sebbene i dati più solidi riguardino i fumatori di tabacco tradizionale (+51% di rischio ipertensione), la tendenza osservata negli svapatori esclusivi punta nella stessa direzione.
Gli esperti suggeriscono che l'assenza di "significatività statistica" per le e-cig in questo specifico studio sia dovuta solo al numero ridotto del sottogruppo analizzato, ma l'effetto biologico di fondo appare coerente.
In definitiva, l'esposizione prolungata a queste sostanze potrebbe innescare un circolo vizioso: l'aumento della resistenza vascolare riduce il tempo di riposo del muscolo cardiaco, aprendo la strada a rischi nel lungo periodo come aritmie o insufficienza cardiaca.
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Nonostante i limiti della ricerca (basata su dati auto-riferiti a breve termine), il messaggio per la salute globale rimane univoco: ogni forma di assunzione di nicotina rappresenta un fattore di rischio per l'equilibrio cardiovascolare.
Fonti:
American Journal of Physiology-Heart and Circulatory Physiology - Tobacco and electronic cigarette use with hypertension and the mediating effect of dyslipidemia – the NHANES study
