Il pancreas è un organo complesso situato in una posizione strategica nell'addome: esso è collocato dietro lo stomaco e vicino a strutture chiave come il duodeno, la milza e importanti vasi sanguigni.
Svolge funzioni vitali per la digestione e per la regolazione del glucosio nel sangue; infatti, grazie alla sua posizione, il pancreas può rilasciare enzimi e ormoni rapidamente, sostenendo il metabolismo e l'equilibrio energetico dell'organismo.
Cerchiamo di capire perché la sua collocazione e il suo ruolo sono così rilevanti per la salute.
Dove è posizionato il pancreas
Il pancreas è posizionato dietro allo stomaco e davanti alla colonna vertebrale, alla sua destra si trova il duodeno (la prima parte dell’intestino tenue), mentre la sua estremità sinistra è vicina alla milza.
Esso si trova nella regione epigastrica dell’addome, che è la zona centrale superiore, sotto lo sterno e tra l’ombelico e il torace; tuttavia, si estende anche verso la regione ipocondriaca sinistra, situata sotto la parte sinistra delle costole e vicino alla milza.
Si tratta di una posizione profonda e retroperitoneale (dietro il peritoneo) che lo rende difficile da palpare o sentire durante un esame fisico e lo protegge parzialmente dai traumi esterni.
Il quadrante in cui si trova è quello superiore sinistro dell'addome, ma la sua posizione è un po' centrale rispetto agli altri; la testa del pancreas si estende anche nel quadrante superiore destro, vicino al duodeno, mentre il corpo e la coda si estendono verso il quadrante superiore sinistro, avvicinandosi alla milza.
Il pancreas è, inoltre, circondato da diversi organi e strutture importanti dell’addome, come:
- fegato: si trova nella parte superiore destra dell'addome e, sebbene non sia immediatamente adiacente, ha dotti (come il dotto biliare) che lo collegano funzionalmente al pancreas;
- colonna vertebrale: si trova dietro al pancreas, grazie alla sua posizione profonda;
- milza: situata vicino alla coda del pancreas, estesa verso sinistra;
- vasi sanguigni principali: il pancreas è circondato da grandi vasi sanguigni, tra cui l’arteria mesenterica superiore e la vena porta, che trasportano il sangue al fegato e ad altre parti dell’apparato digestivo;
- duodeno: è la prima parte dell’intestino tenue ed è strettamente collegato alla testa del pancreas è strettamente collegata al duodeno. Gli enzimi pancreatici vengono rilasciati nel duodeno per aiutare la digestione;
- stomaco: è situato di fronte al pancreas, che si trova quindi in posizione retro-stomale. Tra i due, c'è una sottile membrana chiamata omento.
Anatomia epatica
Il pancreas è una ghiandola lunga e piatta, parte del sistema digestivo ed endocrino, con due principali funzioni vitali. Ma a cosa serve?
Ecco alcuni cenni di fisiologia pancreatica:
- funzione esocrina (digestiva): questo organo produce e enzimi digestivi nel duodeno che scompongono proteine, grassi e carboidrati presenti nei cibi – si attivano solo quando raggiungono l'intestino, evitando così la digestione delle cellule pancreatiche stesse;
- funzione endocrina (ormonale): nel pancreas si trovano ormoni come l’insulina e il glucagone; il primo riduce i livelli di glucosio nel sangue, favorendo l’assorbimento nelle cellule, mentre il secondo li aumenta rilasciando glucosio immagazzinato dal fegato. Tale equilibrio è fondamentale per mantenere stabili i livelli di energia nel corpo e per evitare condizioni come il diabete.
Il pancreas, inoltre, è diviso in tre parti principali:
- testa: la parte più larga del pancreas. Si trova sulla destra dell'addome, vicino al duodeno, con cui è strettamente connessa. La testa è il punto in cui la maggior parte dei succhi pancreatici vengono rilasciati nell'intestino per la digestione;
- corpo: è la parte centrale, leggermente inclinata verso l'alto e situata dietro lo stomaco. È qui che si trovano molte delle cellule responsabili della produzione di insulina e glucagone;
- coda: è la parte più stretta e finale del pancreas, situata a sinistra e vicina alla milza. Nella coda si concentrano molte delle cellule endocrine, che producono gli ormoni necessari per il controllo della glicemia.
Il pancreas, all'interno del corpo umano, è anche attraversato da dotti pancreatici (come il dotto di Wirsung), che trasportano gli enzimi digestivi verso l’intestino.
Perché il pancreas si trova in quella posizione?
La posizione del pancreas è strategica sia per il sistema endocrino si per quello digestivo.
Trovandosi accanto al duodeno, riesce a rilasciare gli enzimi digestivi necessari a scomporre i nutrienti. In questo caso, la vicinanza favorisce il rapido trasporto degli enzimi dal pancreas all’intestino tenue, rendendo la digestione più efficiente e l’attivazione più rapida.
Inoltre, la sua posizione retroperitoneale lo protegge da traumi esterni; essendo vicino a grandi vasi sanguigni come l’arteria mesenterica superiore e la vena porta, il pancreas può rilasciare ormoni come l’insulina e il glucagone direttamente nel flusso sanguigno; consente al pancreas di regolare velocemente i livelli di zucchero nel sangue e di influenzare tutto il corpo in tempi rapidi.
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Infine, il fegato, altro organo chiave del metabolismo, è relativamente vicino al pancreas: i due lavorano insieme per mantenere l'equilibrio dei nutrienti e dell'energia nel corpo, con il fegato che risponde agli ormoni pancreatici come l’insulina per immagazzinare o rilasciare glucosio.
Pancreas dove si trova: il situs inversus totalis
Il situs inversus totalis è una rara condizione congenita in cui gli organi viscerali del torace e dell'addome, compreso il pancreas, sono posizionati specularmente rispetto alla normale disposizione anatomica.
In questo caso, dunque, il cuore si trova a destra, il fegato a sinistra, lo stomaco a destra, e così via, come se gli organi fossero “riflessi” rispetto alla loro disposizione standard.
Nel contesto pancreatico questa condizione fa sì che l’organo si trovi sul lato opposto (a destra invece che a sinistra). Tuttavia, il pancreas, come altri organi, funziona normalmente nella maggior parte dei casi e le persone con situs inversus totalis spesso non hanno sintomi legati direttamente a questa inversione e possono avere una vita normale.
Esistono però alcune complicazioni possibili:
- diagnosi e imaging: la disposizione invertita può rendere più complesso il rilevamento di problemi legati al pancreas, come infiammazioni o tumori, perché le immagini radiologiche potrebbero dover essere interpretate “al contrario”;
- interventi chirurgici: nel caso di interventi i medici devono pianificare l’accesso agli organi con attenzione particolare, dato che la disposizione inversa richiede competenze specifiche e conoscenza del situs inversus.
Pur essendo una condizione estremamente rara, questa condizione viene spesso viene scoperta per caso durante esami di imaging per altre condizioni.
