Il caldo non influisce solo sul comfort quotidiano: sta cambiando il modo in cui ci muoviamo. Un nuovo studio, pubblicato su The Lancet Global Health, mette in evidenza una relazione preoccupante tra l’aumento delle temperature globali e la diminuzione dell’attività fisica nelle popolazioni di tutto il mondo.
Gli autori utilizzano dati storici e modelli previsionali per stimare come il riscaldamento climatico possa diventare un fattore chiave nell’aumento della sedentarietà e delle conseguenze sanitarie collegate.
Ecco il dettaglio.
Rischi per la salute e implicazioni economiche
La ricerca analizza dati di 156 paesi dal 2000 al 2022, combinando informazioni su temperatura media mensile e livelli di attività fisica auto-riferita in adulti di età superiore ai 18 anni.
Sulla base di questi dati, i ricercatori hanno costruito proiezioni fino al 2050 per capire come il continuo aumento delle temperature possa influenzare la salute pubblica.
Secondo il modello sviluppato, ogni mese aggiuntivo con una temperatura media superiore a 27,8 °C è associato a un aumento significativo della inattività fisica globale.
In termini numerici, si stima che questa condizione possa tradursi in un incremento di circa 1,5 punti percentuali di persone fisicamente inattive su scala mondiale. Nei paesi a basso e medio reddito l’effetto risulta ancora più marcato.
L’inattività fisica è uno dei principali fattori di rischio per molte condizioni croniche, tra cui:
- malattie cardiovascolari;
- diabete di tipo 2;
- alcuni tipi di tumore;
- disturbi mentali.
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Ridurre l’attività fisica a causa del caldo estremo significa esporre intere popolazioni a un aumento dei rischi per la salute nel lungo periodo.
Secondo le stime degli autori, questo aumento della sedentarietà potrebbe tradursi in scenari concreti: entro il 2050 potrebbero verificarsi tra 0,47 e 0,70 milioni di morti premature ogni anno, correlate alla combinazione di caldo e inattività.
Questi effetti potrebbero essere accompagnati da perdite economiche significative, stimate tra 2,4 e 3,68 miliardi di dollari l’anno, principalmente dovute a riduzione della produttività lavorativa.
Il caldo riduce le ore “sicure” per fare attività fisica
Uno degli aspetti meno immediati, ma più concreti messi in evidenza dallo studio riguarda la riduzione delle cosiddette “ore sicure” per l’attività fisica.
Con l’aumento delle temperature medie, si restringe progressivamente la fascia della giornata in cui è possibile muoversi senza esporre l’organismo a stress termico.
In molte aree del mondo, questo significa che le opportunità per fare sport o semplicemente camminare all’aperto diventano sempre più limitate, soprattutto nei mesi più caldi.
Gli effetti descritti dai ricercatori diventano ancora più rilevanti se inseriti negli attuali scenari climatici: in un mondo più caldo di 2°C rispetto ai livelli preindustriali, una quota significativa della popolazione globale potrebbe trovarsi ad affrontare periodi più lunghi di caldo estremo ogni anno.
Questo si traduce non solo in un disagio temporaneo, ma in un cambiamento strutturale delle abitudini quotidiane, inclusa la possibilità di mantenere uno stile di vita attivo.
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Alla base della riduzione dell’attività fisica non c’è solo una scelta comportamentale, ma anche una risposta fisiologica.
Temperature elevate aumentano lo sforzo richiesto al sistema cardiovascolare, rendono più difficile la termoregolazione e accelerano la perdita di liquidi.
Il risultato è una maggiore percezione della fatica e un rischio più alto di disidratazione, fattori che spingono molte persone a ridurre o evitare del tutto l’attività fisica nelle ore più calde.
Disparità geografiche e vulnerabilità sociale
Il modello proiettato dallo studio indica che gli impatti più forti si concentreranno in regioni già più calde e con minori risorse di adattamento.
Tra queste aree, quelle che potrebbero vedere aumenti di inattività ben superiori alla media globale sono:
- America Centrale;
- Caraibi;
- Africa sub‑sahariana orientale;
- Sud‑est asiatico equatoriale.
Inoltre, lo studio suggerisce che le donne possano subire incrementi maggiori di inattività rispetto agli uomini, per una combinazione di fattori fisiologici e sociali che influenzano l’esposizione al caldo e l’accesso a spazi sicuri dove essere attivi.
L’impatto del caldo sull’attività fisica non è distribuito in modo uniforme: le popolazioni che vivono in contesti urbani densamente costruiti, con scarsa presenza di aree verdi o accesso limitato a spazi climatizzati, risultano più esposte.
Allo stesso tempo, nei paesi a basso e medio reddito, la possibilità di adattarsi alle temperature elevate è spesso ridotta, amplificando il rischio di sedentarietà e le conseguenze sulla salute.
I ricercatori sottolineano che il legame tra clima e sedentarietà non è inevitabile, ma richiede strategie di adattamento e mitigazione mirate.
Tra le proposte vi sono:
- progettare spazi urbani più freschi e ventilati, con alberi e aree ombreggiate.
- aumentare l’accesso a luoghi climatizzati dove le persone possano muoversi in sicurezza;
- integrare la salute fisica nella pianificazione climatica, riconoscendo il diritto all’attività fisica anche in contesti di caldo estremo;
- ridurre emissioni di gas serra per limitare ulteriori aumenti di temperatura.
Queste raccomandazioni evidenziano come non sia sufficiente una mera consapevolezza individuale, ma sia necessaria una politica pubblica integrata che guardi alla salute, all’ambiente e all’equità sociale in un’ottica sistemica.
Fonti:
- The Lancet Global Health – Effects of climate change on physical inactivity: a panel data study across 156 countries from 2000 to 2022
- AJMC – Is Climate Change Quietly Fueling a Global Physical Inactivity Crisis?
- News Medical Life Sciences – Rising temperatures may increase global physical inactivity by 2050
