Con l’arrivo dell’autunno aumentano inevitabilmente anche raffreddore, tosse, febbre e disturbi gastrointestinali. La circolazione dei virus stagionali è già iniziata, ma il quadro attuale non corrisponde ancora a una vera fase di picco influenzale.
Fabrizio Pregliasco, virologo e direttore della scuola di specializzazione in Igiene e medicina preventiva dell’Università Statale di Milano, sottolinea infatti che siamo ancora in una fase di intensità basale, con diversi virus già attivi e capaci di provocare sintomi molto simili tra loro. È proprio qui che nasce spesso la confusione: un naso chiuso, una febbre o una tosse non significano automaticamente influenza.
Nei bambini sotto i 5 anni l’incidenza è più alta
La fascia che in questo momento sembra risentire maggiormente della circolazione virale è quella dei bambini sotto i cinque anni, dove si registrano circa 25 casi ogni mille assistiti.
Si tratta di un’incidenza circa tre volte superiore rispetto a quella osservata nella popolazione generale e riflette una maggiore esposizione dei più piccoli ai virus respiratori, soprattutto negli ambienti comunitari.
In questa fase, però, non è l’influenza a dominare. I virus più frequentemente coinvolti sono soprattutto rhinovirus, responsabili di molti casi di raffreddore, insieme a virus parainfluenzali e adenovirus. L’influenza è già presente e circola nella popolazione, ma rappresenta ancora una quota minoritaria delle infezioni respiratorie rilevate. Il quadro può naturalmente cambiare con il procedere dell’autunno e con l’abbassamento delle temperature.
Non c’è soltanto il raffreddore: circolano anche i norovirus
Accanto ai virus respiratori stanno circolando anche patogeni che interessano l’apparato gastrointestinale, tra cui i norovirus. Queste infezioni possono provocare soprattutto vomito, diarrea e crampi addominali e possono diffondersi rapidamente all’interno delle famiglie e delle comunità.
È quindi possibile che nello stesso periodo convivano più tipi di virus, con sintomi molto differenti tra loro. Una famiglia può trovarsi a gestire nello stesso arco di tempo un raffreddore, un episodio febbrile e un’infezione gastrointestinale senza che si tratti della stessa malattia.
Secondo Pregliasco, siamo ancora in una sorta di fase iniziale della stagione virale: i virus stanno già circolando, ma l’influenza non ha ancora raggiunto una presenza predominante.
Tosse e febbre non significano automaticamente antibiotico
Nella maggior parte delle infezioni virali stagionali il trattamento è soprattutto sintomatico. Riposo, una buona idratazione e l’utilizzo appropriato di farmaci per controllare i sintomi, quando necessari, possono accompagnare il naturale decorso dell’infezione.
Un punto particolarmente importante riguarda la tosse, che può continuare anche dopo la scomparsa degli altri disturbi. La sua persistenza non indica automaticamente una bronchite batterica e non rappresenta, da sola, un motivo per iniziare una terapia antibiotica. Gli antibiotici agiscono infatti contro i batteri e non contro i virus. Per questo il loro utilizzo deve essere valutato sulla base di una diagnosi e non sulla semplice presenza di tosse o febbre.
L’invito degli esperti è quindi a non avere fretta di “forzare” la guarigione e a lasciare all’organismo il tempo necessario per reagire all’infezione, controllando l’evoluzione dei sintomi.
Con i virus intestinali il rischio principale è la disidratazione
Nel caso delle infezioni gastrointestinali, la priorità cambia. Quando vomito e diarrea sono frequenti, il problema principale può diventare la perdita di liquidi. L’indicazione è bere frequentemente, anche con piccoli sorsi, e ricorrere a soluzioni reidratanti orali quando necessario, soprattutto nei bambini e nelle persone anziane, che possono disidratarsi più rapidamente.
Non è invece necessario sottoporsi a digiuni prolungati o seguire diete particolarmente restrittive. L’alimentazione può essere ripresa gradualmente in base alla tolleranza individuale.
Maggiore prudenza è necessaria nelle persone fragili, negli anziani e in chi convive con patologie croniche, categorie nelle quali anche un’infezione apparentemente banale può avere conseguenze più rilevanti.
I segnali che richiedono una valutazione medica
Nella maggior parte dei casi, raffreddori e altre infezioni virali stagionali tendono a risolversi spontaneamente. Esistono però alcuni segnali che non dovrebbero essere ignorati.
Una febbre che persiste o ritorna dopo un iniziale miglioramento, una tosse associata a difficoltà respiratoria, dolore al petto o un peggioramento generale delle condizioni rappresentano situazioni nelle quali è opportuno rivolgersi al medico.
Per le infezioni intestinali, invece, bisogna prestare particolare attenzione ai segni di disidratazione. Tra questi rientrano una riduzione evidente della quantità di urina, forte debolezza e incapacità di bere o trattenere liquidi.
Nei bambini piccoli questi segnali meritano ancora maggiore attenzione proprio per la velocità con cui la perdita di liquidi può diventare significativa.
L’influenza potrebbe aumentare nelle prossime settimane
Gli esperti si aspettano che la circolazione delle infezioni respiratorie possa aumentare con il procedere della stagione fredda, anche se non è possibile stabilire con precisione quando arriverà il picco. L’influenza vera e propria non è quindi ancora dominante, ma potrebbe diventarlo nelle settimane successive.
Questo periodo rappresenta anche il momento utile per la vaccinazione antinfluenzale, soprattutto per gli anziani, le persone fragili e le categorie per le quali è raccomandata.
Accanto alla vaccinazione rimangono importanti anche le misure più semplici: lavarsi frequentemente le mani, arieggiare gli ambienti, evitare luoghi molto affollati quando si è malati e prestare maggiore attenzione ai contatti con le persone più vulnerabili.
Il messaggio finale è soprattutto uno: non ogni raffreddore è influenza e non ogni tosse richiede antibiotici. In questa fase stanno circolando molti virus diversi, con effetti particolarmente evidenti tra i bambini più piccoli, e riconoscere le differenze aiuta a gestire meglio i sintomi senza ricorrere inutilmente a trattamenti non necessari.
Fonte
ECDC - aggiornamento virus respiratori, settimana 44
