Le dichiarazioni di Hailey Bieber, che ha raccontato di aver sofferto di disturbo disforico premestruale dopo la nascita del figlio Jack Blues nell'agosto 2024, riportano l'attenzione su una condizione ancora poco conosciuta. A differenza della comune sindrome premestruale, può provocare sintomi emotivi molto intensi, capaci di compromettere la vita quotidiana, le relazioni e il lavoro.
Il caso di Hailey Bieber riporta l'attenzione sulla salute femminile
Dopo la nascita del figlio Jack Blues, avuto con il marito Justin Bieber nell'agosto 2024, Hailey Bieber ha raccontato di aver affrontato il disturbo disforico premestruale (PMDD, dall'inglese Premenstrual Dysphoric Disorder). Ne ha parlato in una recente intervista a Women's Wear Daily.
La modella e imprenditrice aveva già descritto la propria esperienza nel podcast SHE MD, spiegando di aver ricevuto la diagnosi circa sei mesi dopo il parto. Prima della gravidanza conosceva già i disturbi legati al ciclo, ma successivamente aveva notato un'intensificazione delle manifestazioni emotive.
Bieber ha anche evidenziato la scarsità di conversazioni e ricerche dedicate a queste condizioni. Una testimonianza personale che offre lo spunto per distinguere due disturbi spesso confusi, ma non sovrapponibili.
Sindrome premestruale e PMDD: quali sono le differenze
La distinzione non riguarda soltanto l'intensità del malessere. La sindrome premestruale (SPM) comprende un insieme di manifestazioni fisiche ed emotive che possono comparire nei giorni precedenti alle mestruazioni. Tra le più frequenti ci sono:
- irritabilità;
- gonfiore addominale;
- tensione al seno;
- mal di testa;
- stanchezza;
- sbalzi d'umore.
Il disturbo disforico premestruale rappresenta, invece, una forma più grave di disturbo legato alla fase che precede il ciclo. Le manifestazioni psicologiche possono diventare particolarmente invalidanti e interferire con la capacità di lavorare, mantenere relazioni e svolgere le normali attività.
Secondo una revisione sistematica con metanalisi pubblicata nel 2024 sul Journal of Affective Disorders, che ha analizzato 44 studi per un totale di 50.659 partecipanti, la prevalenza stimata del PMDD è del 3,2% quando la diagnosi viene confermata attraverso il monitoraggio dei sintomi. Sale al 7,7% considerando anche le diagnosi provvisorie.
Non si tratta, quindi, di una condizione che riguarda la maggioranza delle donne, ma il suo impatto può essere significativo.
I sintomi del disturbo disforico premestruale: quali riconoscere
Il PMDD si manifesta generalmente durante la fase luteale, cioè il periodo compreso tra l'ovulazione e l'inizio delle mestruazioni. I sintomi tendono a comparire una o due settimane prima del ciclo e ad attenuarsi nei giorni successivi all'arrivo del flusso.
Tra le manifestazioni più caratteristiche figurano:
- alterazioni dell'umore: tristezza intensa, crisi di pianto, irritabilità e improvvisi cambiamenti emotivi.
- ansia e tensione: preoccupazione persistente, agitazione e sensazione di perdere il controllo.
- pensieri negativi: senso di disperazione, autosvalutazione e, nei casi più gravi, pensieri suicidari.
- difficoltà cognitive: problemi di concentrazione, stanchezza mentale e perdita di interesse per le attività abituali.
- disturbi fisici: gonfiore, tensione mammaria, dolori muscolari e articolari, alterazioni dell'appetito e del sonno.
Come spiega il National Health Service britannico, queste manifestazioni possono compromettere la vita lavorativa, sociale e affettiva.
Il punto è che non basta riconoscersi in uno o più sintomi per parlare di PMDD. Conta soprattutto la loro ricorrenza, la relazione con il ciclo e il grado di compromissione della vita quotidiana.
Perché compare: il ruolo degli ormoni e della serotonina
Le cause esatte del disturbo non sono ancora completamente chiarite. Le ricerche suggeriscono che non sia necessariamente presente uno squilibrio ormonale: alcune donne sembrano, piuttosto, avere una sensibilità particolare alle normali oscillazioni degli ormoni sessuali durante il ciclo mestruale.
Tra i meccanismi studiati c'è anche il coinvolgimento della serotonina, un neurotrasmettitore che contribuisce alla regolazione dell'umore, del sonno e dell'appetito.
In altre parole, variazioni ormonali fisiologiche possono innescare risposte emotive molto più intense in alcune persone predisposte. Non è ancora possibile, tuttavia, ricondurre il disturbo a un unico meccanismo biologico.
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Anche il rapporto con la maternità merita attenzione: l'esperienza raccontata da Hailey Bieber dimostra che i sintomi possono diventare più evidenti dopo una gravidanza, ma non permette di affermare che il parto sia una causa diretta del disturbo. Servono ulteriori studi per comprendere meglio le possibili relazioni tra cambiamenti riproduttivi e disturbi premestruali.
Come si diagnostica e quali sono i trattamenti disponibili
Non esiste un semplice esame del sangue capace di confermare il disturbo. La diagnosi si basa sulla valutazione clinica, sulla storia della paziente e sulla registrazione quotidiana dei sintomi.
Secondo i criteri diagnostici del DSM-5, devono essere presenti almeno cinque manifestazioni, di cui almeno una tra alterazioni dell'umore, irritabilità, depressione o ansia. I sintomi devono inoltre interferire significativamente con la vita quotidiana.
La conferma richiede generalmente un diario giornaliero per almeno due cicli mestruali consecutivi. Questo strumento permette di verificare se il malessere segue effettivamente l'andamento del ciclo oppure se può dipendere da altre condizioni, come depressione o disturbi d'ansia.
Le opzioni terapeutiche, illustrate anche nelle linee guida dell'American College of Obstetricians and Gynecologists del 2023, comprendono:
- farmaci antidepressivi SSRI, che agiscono sulla disponibilità della serotonina e possono ridurre le manifestazioni emotive;
- terapie ormonali, compresi alcuni contraccettivi, valutati in base alla situazione clinica;
- psicoterapia, in particolare interventi di tipo cognitivo-comportamentale;
- interventi sullo stile di vita, come attività fisica regolare e attenzione all'alimentazione, che possono contribuire alla gestione dei sintomi.
La scelta dipende dalla gravità del quadro e dalle caratteristiche individuali. In alcuni casi può essere utile associare più interventi.
Una condizione ancora sottovalutata: i limiti della ricerca
Va detto che il PMDD presenta ancora diverse zone d'ombra. Le stime epidemiologiche cambiano sensibilmente a seconda dei criteri utilizzati e del metodo con cui vengono raccolte le informazioni.
La revisione di cui abbiamo parlato prima evidenzia proprio questa difficoltà: quando si considerano soltanto i casi confermati con monitoraggio prospettico, la prevalenza risulta inferiore rispetto alle stime basate sui sintomi riferiti retrospettivamente.
Inoltre, alcune manifestazioni possono sovrapporsi a quelle di altri disturbi psicologici. Attribuire automaticamente ogni episodio di tristezza o irritabilità alla fase premestruale rischia quindi di ritardare una valutazione corretta.
La testimonianza di Hailey Bieber contribuisce a rendere visibile un problema spesso vissuto in silenzio. Il passo successivo riguarda soprattutto la diagnosi tempestiva, una maggiore formazione dei professionisti sanitari e studi capaci di chiarire i meccanismi biologici della condizione.
Fonti:
