L’obesità grava solo su cuore, metabolismo e rischio cardiovascolare? No. A rispondere é un nuovo ampio studio internazionale che ha indagato il legame tra peso in eccesso e aumento significativo della vulnerabilità alle malattie infettive.
I dati, pubblicati sul Lancet, indicano che l’obesità rappresenta un fattore di rischio trasversale per infezioni causate da virus, batteri e funghi.
Vediamo cosa ha analizzato la ricerca e cosa significa per la salute delle persone affette da obesità e non.
Obesità il legame tra peso e malattie infettive: cosa dice lo studio
Lo studio è stato coordinato da ricercatori dello University College London e dell’Università di Helsinki. I ricercatori si sono occupati di esaminare i dati di oltre 540.000 adulti tra Finlandia e Regno Unito, i quali sono stati seguiti per una media di 14 anni.
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L’obesità è stata definita sulla base dell’indice di massa corporea (BMI):
- obesità: BMI superiore a 30;
- obesità grave: BMI superiore a 40.
L’obiettivo era verificare se le persone con obesità avessero un rischio maggiore di ricovero o morte per cause infettive rispetto ai soggetti normopeso.
Qual é stato il responso?
Vediamo i risultati:
- chi convive con obesità presenta un rischio superiore del 70% di ricovero ospedaliero o morte per malattia infettiva rispetto ai normopeso;
- nelle persone con obesità grave il rischio risulta triplicato;
- l’associazione è stata osservata non solo per Covid-19, ma anche per altre infezioni comuni.
Lo studio ha infatti rilevato un aumento del rischio per una moltitudine di patologie infettive. Vediamo quali:
- influenza;
- polmoniti batteriche e non batteriche;
- gastroenteriti;
- infezioni del tratto urinario;
- infezioni delle vie respiratorie.
Non è emersa invece un’associazione significativa nel caso di HIV e tubercolosi, suggerendo che il meccanismo possa riguardare soprattutto infezioni acute.
Perché l’obesità può aumentare il rischio di infezioni?
Alla luce di quanto riportato dalla ricerca l’obesità potrebbe compromettere in modo generale la risposta immunitaria.
Il tessuto adiposo in eccesso è infatti associato a uno stato infiammatorio cronico di basso grado, che può alterare l’efficienza del sistema immunitario.
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Dunque, l’organismo potrebbe risultare meno efficente nel contrastare l’ingresso e la diffusione di agenti patogeni come virus e batteri, con un conseguente aumento della gravità clinica.
Un ulteriore elemento a sostegno di questa ipotesi proviene dagli studi sui farmaci per la perdita di peso a base di agonisti del GLP-1, che sembrano ridurre non solo il peso corporeo ma anche il rischio di infezioni gravi.
Tuttavia, gli stessi autori hanno chiarito l'esigenza di ulteriori e approfondite ricerche per delineare puntualmente i meccanismi biologici coinvolti.
Obesità, il peso aumenta il rischio di infezione: qual é l’impatto globale
Applicando i dati su scala mondiale, lo studio ha stimato che nel 2023 circa 600.000 decessi per infezioni (pari al 10% del totale globale) possano essere attribuibili all’obesità.
L’impatto varia in base alla diffusione dell’obesità nei diversi Paesi. Vediamo:
- negli Stati Uniti fino a un decesso per infezione su quattro potrebbe essere collegato all’eccesso di peso;
- nel Regno Unito circa uno su sei;
- in Paesi con bassa prevalenza di obesità, come il Vietnam, l’impatto è stimato intorno all’1,2%.
Questi dati indicano che l’obesità oltre a rappresentare una condizione metabolica, incarna un vero e proprio moltiplicatore di rischio per la salute, anche in ambito infettivo.
Ma cosa significa per le persone?
La prevenzione e il trattamento dell'obesità sono utili a ridurre il rischio cardiovascolare e diabetico, e, insieme, possono contribuire alla riduzione della probabilità di sviluppare infezioni gravi.
Per le persone con obesità risulta in modo particolere importante seguire alcuni accorgimenti:
- aderire alle vaccinazioni raccomandate;
- adottare uno stile di vita attivo;
- seguire un’alimentazione equilibrata;
- confrontarsi con il medico per un percorso personalizzato di gestione del peso.
In un contesto globale in cui le malattie infettive continuano a rendersi minaccia per la salute pubblica, il controllo dell’obesità si conferma una priorità strategica necessaria oltre che per l'individuo anche per la collettività.
Fonti:
The Lancet - Adult obesity and risk of severe infections: a multicohort study with global burden estimates
