È stato confermato il focolaio di gastroenterite virale a bordo della nave da crociera Ambition, attraccata nel porto di Bordeaux dopo una traversata partita dalle Isole Shetland e proseguita con scali a Belfast, Liverpool e Brest.
Le autorità sanitarie francesi hanno identificato nel norovirus la causa più probabile dell’ondata di sintomi gastrointestinali che ha coinvolto circa 80 persone tra passeggeri e membri dell’equipaggio.
La situazione sanitaria è stata monitorata per tutta la giornata dalle équipe mediche inviate a bordo dall’Agenzia regionale di sanità della Nuova Aquitania, dopo che il comandante della nave aveva segnalato numerosi episodi compatibili con una gastroenterite acuta.
I passeggeri colpiti sono stati immediatamente isolati nelle cabine, mentre il personale sanitario ha avviato accertamenti epidemiologici e analisi biologiche sui campioni raccolti.
I sintomi comparsi durante la navigazione
Stando a quello che viene comunicato dalle autorità francesi, i soggetti contagiati hanno riferito sintomi quali:
- diarrea;
- vomito;
- dolori addominali;
- febbre lieve (ma solo in alcuni casi).
Inizialmente, le autorità avevano ipotizzato un possibile focolaio più grave – spingendo gli specialisti a imporre misure di precauzione molto rigide. Il picco delle manifestazioni si è, però, attestato al largo di Brest (alcuni giorni prima di arrivare a Bordeaux).
Lo sbarco, però, è stato vietato proprio per via delle misure di quarantena restringenti per i 1.233 passeggeri della Ambition – in prevalenza irlandesi e britannici – e i 514 membri dell’equipaggio.
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Le analisi effettuate presso il centro ospedaliero universitario di Bordeaux hanno indicato che la situazione è riconducibile ad un episodio di gastroenterite virale da norovirus una delle infezioni intestinali più diffuse negli ambienti chiusi e ad alta densità di persone.
Il decesso del passeggero novantenne e gli accertamenti sanitari
L’allarme era aumentato ulteriormente dopo la morte di un passeggero britannico di oltre 90 anni, deceduto nella notte per un arresto cardiaco.
L’uomo aveva manifestato sintomi gastrointestinali nelle ore precedenti, ma le autorità sanitarie hanno precisato che al momento non esiste alcuna prova di un collegamento diretto tra il decesso e il focolaio virale.
La prefettura e l’Agenzia regionale di sanità hanno sottolineato che l’arresto cardiaco potrebbe essere riconducibile a molteplici fattori clinici e che gli accertamenti proseguono per chiarire il quadro complessivo.
Nel frattempo, per i passeggeri senza sintomi è stata progressivamente revocata la quarantena, mentre le persone contagiate restano isolate sotto osservazione medica.
Nessun collegamento con i casi di hantavirus sulla MV Hondius
Uno degli aspetti che aveva alimentato maggiore attenzione nelle ultime ore riguardava il possibile collegamento con il recente focolaio di hantavirus registrato sulla nave MV Hondius. Le autorità francesi hanno però escluso in modo netto qualsiasi relazione tra i due episodi.
Secondo gli esperti sanitari, il quadro clinico osservato sulla Ambition è compatibile con una classica trasmissione di norovirus da persona a persona oppure tramite superfici contaminate, una dinamica molto frequente sulle grandi navi da crociera.
Perché il norovirus si diffonde facilmente sulle crociere
Il norovirus è considerato uno dei principali responsabili delle gastroenteriti acute nel mondo. La sua diffusione è particolarmente rapida negli ambienti chiusi, dove molte persone condividono spazi comuni, servizi igienici, aree ristoro e superfici toccate continuamente.
Le navi da crociera rappresentano da anni uno degli scenari più delicati sotto il profilo epidemiologico. Buffet, maniglie, ascensori, tavoli e aree comuni possono favorire la trasmissione del virus, soprattutto quando si verifica un primo caso non individuato tempestivamente.
Secondo i dati dei programmi internazionali di sorveglianza sanitaria marittima, i focolai restano relativamente rari rispetto al numero totale di viaggi effettuati ogni anno, ma quando si verificano tendono a propagarsi rapidamente proprio a causa della vita comunitaria a bordo.
Le misure adottate a bordo della Ambition
Dopo l’identificazione del focolaio, la compagnia Ambassador Cruise Line ha attivato protocolli sanitari straordinari insieme alle autorità francesi. Le cabine dei passeggeri sintomatici sono state poste in isolamento, mentre sono state rafforzate le operazioni di sanificazione delle aree comuni e il monitoraggio medico quotidiano.
Le autorità locali hanno definito le restrizioni iniziali come una misura puramente precauzionale, adottata in attesa dei risultati delle analisi.
Con la conferma del norovirus e l’assenza di elementi riconducibili ad altre infezioni più gravi, il livello di allerta è stato parzialmente ridimensionato, anche se la sorveglianza sanitaria resta alta fino al completo contenimento del focolaio.
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