L’ibuprofene è uno dei farmaci antinfiammatori più conosciuti e utilizzati, ma il suo effetto sui reni può cambiare molto a seconda delle condizioni della persona che lo assume. Una ricerca dell’Università della Pennsylvania, pubblicata il 10 novembre 2026 su JAMA Network Open, ha cercato di capire proprio quali pazienti ricoverati siano maggiormente esposti al rischio di un danno renale acuto durante il trattamento.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 78.656 adulti ricoverati in tre ospedali di Filadelfia tra il 2004 e il 2017. Di questi, 6.313 avevano ricevuto ibuprofene e 72.343 ossicodone per il trattamento del dolore acuto per almeno 24 ore. Il confronto non aveva l’obiettivo di stabilire quale dei due farmaci fosse in assoluto “migliore”, ma di capire come cambiasse il rischio renale nelle diverse condizioni cliniche.
Con ibuprofene il tasso di danno renale acuto era più alto del 22%
Nel corso del periodo di osservazione sono stati registrati 4.799 episodi di danno renale acuto, indicato con la sigla AKI. La maggior parte, circa il 79%, era classificata come stadio 1, quindi nella forma meno severa; il 15% apparteneva allo stadio 2 e il restante 6% allo stadio 3.
Dopo aver corretto statisticamente le differenze iniziali tra i pazienti che avevano ricevuto ibuprofene e quelli trattati con ossicodone, l’uso dell’antinfiammatorio è risultato associato a un tasso di danno renale acuto superiore del 22%. Per le forme più gravi, cioè gli episodi di stadio 2 o 3, l’incremento relativo arrivava al 36%.
È importante chiarire cosa significano questi numeri. Il 22% non indica che il 22% dei pazienti trattati con ibuprofene abbia sviluppato un problema renale. Si tratta di un aumento relativo del tasso di eventi rispetto al gruppo trattato con ossicodone, calcolato dopo gli aggiustamenti statistici.
Nei dati grezzi si erano infatti verificati 320 episodi di AKI nel gruppo ibuprofene e 4.479 nel gruppo ossicodone, ma i due gruppi erano molto diversi per dimensioni e caratteristiche cliniche. Proprio per questo i ricercatori hanno utilizzato modelli statistici per rendere il confronto più equilibrato.
Anche il ricorso a una terapia sostitutiva renale, come la dialisi, risultava più frequente dopo gli aggiustamenti nel gruppo trattato con ibuprofene, ma gli episodi erano pochi e l’intervallo statistico era ampio. Questo dato va quindi interpretato con particolare prudenza.
Operati e pazienti critici erano quelli più vulnerabili
Il risultato più interessante emerge quando la popolazione viene suddivisa in base alle condizioni cliniche. Tra i pazienti che avevano subito un intervento chirurgico, il tasso di danno renale acuto associato all’ibuprofene risultava superiore del 70% rispetto a quello osservato con ossicodone. Nei pazienti in condizioni critiche l’incremento relativo era invece del 65%.
Il motivo può essere collegato al modo in cui funzionano i FANS, la categoria di farmaci alla quale appartiene l’ibuprofene. Questi medicinali riducono la produzione delle prostaglandine, sostanze che, tra le altre funzioni, aiutano a mantenere adeguato il flusso di sangue verso i reni attraverso la dilatazione dei piccoli vasi che alimentano i glomeruli.
Quando una persona è in condizioni normali, questa modifica può essere tollerata senza conseguenze rilevanti. Se però il flusso sanguigno renale è già ridotto, come può accadere dopo un intervento chirurgico, durante una grave infezione, in presenza di pressione molto bassa o di disidratazione, la riduzione delle prostaglandine può avere un peso maggiore.
Il rene si trova, in sostanza, a dover lavorare in una situazione nella quale riceve già meno sangue del normale. Un’ulteriore riduzione della perfusione può aumentare la probabilità che la funzione renale peggiori nel giro di poche ore o giorni.
Nei pazienti a basso rischio il quadro cambia
I ricercatori hanno effettuato anche un’analisi specifica su 23.406 pazienti considerati a basso rischio renale. Si trattava di persone con meno di 60 anni, funzione renale conservata, non sottoposte a intervento chirurgico e non ricoverate in condizioni critiche.
In questo sottogruppo, l’ibuprofene non è risultato associato a un aumento statisticamente significativo del danno renale acuto rispetto all’ossicodone. Il rapporto tra i tassi era pari a 0,94, con un intervallo di confidenza compatibile con l’assenza di una differenza significativa.
Questo risultato non dimostra che l’ibuprofene sia completamente privo di rischio per i reni nelle persone giovani e in buone condizioni. Suggerisce però che l’eccesso di rischio osservato nell’intera popolazione dello studio fosse concentrato soprattutto nei pazienti già vulnerabili.
È un elemento importante anche perché gli oppioidi, come l’ossicodone, presentano a loro volta effetti indesiderati e rischi specifici, compresa la possibilità di dipendenza. Nei pazienti a basso rischio renale, gli autori ritengono quindi che i FANS possano in alcuni casi rappresentare una possibile alternativa per il trattamento del dolore, sempre nel contesto di una valutazione clinica.
Anche la dose potrebbe avere un ruolo
Lo studio ha inoltre esplorato il rapporto tra la quantità di ibuprofene ricevuta durante le prime 24 ore e il rischio di AKI.
I pazienti sono stati suddivisi in categorie: fino a 600 milligrammi, tra 601 e 1.200 milligrammi e oltre 1.200 milligrammi nelle prime 24 ore. I ricercatori hanno osservato un andamento progressivo, con tassi di danno renale che tendevano ad aumentare al crescere dell’esposizione all’ibuprofene.
Si tratta però di un’analisi esplorativa. Il dato suggerisce una possibile relazione dose-risposta, ma non permette da solo di stabilire che una determinata dose abbia causato direttamente il danno.
Lo stesso vale per altre condizioni che possono aumentare la vulnerabilità renale, come la disidratazione o l’assunzione contemporanea di farmaci che agiscono sulla pressione e sulla circolazione renale. Alcune combinazioni con diuretici e medicinali che interferiscono con il sistema renina-angiotensina possono richiedere una maggiore attenzione, soprattutto nelle persone fragili.
Lo studio non riguarda chi prende una compressa ogni tanto
Uno dei limiti più importanti è il contesto nel quale è stata svolta la ricerca. Tutti i partecipanti erano pazienti ricoverati in ospedale e avevano assunto uno dei due farmaci per almeno 24 ore. Non è quindi corretto trasferire automaticamente i risultati a una persona sana che assume occasionalmente una dose di ibuprofene a casa per mal di testa, febbre o dolore muscolare.
Lo studio era inoltre retrospettivo e osservazionale: i ricercatori hanno ricostruito ciò che era accaduto analizzando dati clinici già raccolti. Anche con gli aggiustamenti statistici, questo tipo di ricerca può dimostrare un’associazione ma non stabilire con certezza un rapporto di causa-effetto.
Un altro elemento da considerare è il periodo analizzato, compreso tra il 2004 e il 2017. Le pratiche cliniche possono essersi modificate nel tempo, anche se i meccanismi attraverso cui i FANS possono influire sul flusso sanguigno renale restano gli stessi.
Quando l’ibuprofene richiede maggiore attenzione
Il messaggio dello studio non è quindi che l’ibuprofene debba essere evitato da tutti. I risultati mostrano piuttosto quanto il rischio dipenda dal paziente e dalle condizioni in cui il farmaco viene utilizzato.
Una persona ricoverata dopo un intervento, con una circolazione instabile o in condizioni critiche non è paragonabile a un adulto giovane con funzione renale normale. È proprio nei primi gruppi che la differenza osservata rispetto all’ossicodone è risultata maggiore.
Nell’uso comune rimangono valide alcune precauzioni generali: utilizzare la dose minima efficace per il minor tempo necessario, evitare un uso improprio quando si è disidratati e prestare maggiore attenzione in presenza di malattie renali o di terapie concomitanti che possono influenzare la funzione dei reni.
Chi presenta patologie croniche, assume diversi medicinali oppure ha già una riduzione della funzione renale dovrebbe confrontarsi con il medico o con il farmacista prima di utilizzare regolarmente un FANS.
Il punto centrale dello studio, quindi, non è stabilire se l’ibuprofene sia un farmaco “pericoloso” in assoluto. È capire in quale paziente viene utilizzato. Ed è proprio nei soggetti già esposti a un elevato rischio di danno renale che questa valutazione sembra diventare più importante.
Fonte
JAMA - Ibuprofen Use and Acute Kidney Injury Among Adults Admitted to the Hospital
