Il caffè può favorire il metabolismo e contribuire alla perdita di peso? Il tema torna al centro del dibattito dopo un’intervista rilasciata al Corriere della Sera dall’infettivologo Matteo Bassetti, che ha richiamato l’attenzione su alcuni effetti documentati della caffeina.
Nessuna “formula magica”, ma evidenze scientifiche che suggeriscono come la tazzina quotidiana, se consumata con moderazione e senza zucchero, possa inserirsi in uno stile di vita sano.
Caffeina e metabolismo: cosa accade nell’organismo
Come spiegato da Bassetti nell’intervista, la caffeina è un alcaloide capace di bloccare l’adenosina, molecola che favorisce il sonno e riduce l’attività neuronale. Il risultato è un aumento della vigilanza e della concentrazione.
Dal punto di vista metabolico, la caffeina stimola la termogenesi, cioè la produzione di calore, e la lipolisi, ovvero l’utilizzo dei grassi come fonte energetica. Studi clinici hanno evidenziato che può determinare un aumento del dispendio energetico compreso tra il 3% e l’11%, con variazioni legate alla dose e alla sensibilità individuale.
Una revisione pubblicata sull’American Journal of Clinical Nutrition ha confermato che la caffeina può incrementare temporaneamente il metabolismo basale e migliorare la performance fisica, riducendo la percezione della fatica durante l’attività sportiva.
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Tuttavia, come sottolineato da Bassetti, non si tratta di una soluzione miracolosa: l’effetto è modesto e non sufficiente, da solo, a determinare un dimagrimento significativo senza una dieta equilibrata e attività fisica regolare.
Non solo peso: cuore, cervello e diabete
Il caffè contiene anche polifenoli e altre molecole bioattive con azione antiossidante e antinfiammatoria. Numerosi studi osservazionali hanno associato un consumo moderato a una riduzione del rischio cardiovascolare.
Una vasta meta-analisi pubblicata sul BMJ ha rilevato che il consumo di 3-4 tazzine al giorno è associato a una riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause e di malattie cardiovascolari.
Evidenze epidemiologiche suggeriscono inoltre un possibile effetto protettivo nei confronti del diabete di tipo 2 e di patologie neurodegenerative come Parkinson e Alzheimer.
Si tratta di dati osservazionali, che non dimostrano un rapporto diretto di causa-effetto, ma che mostrano una coerenza significativa in diverse popolazioni.
Il ruolo del microbiota intestinale
Un ambito di ricerca più recente riguarda il microbiota intestinale. Studi pubblicati su Nature Microbiology indicano che i composti del caffè possono modulare la composizione delle comunità microbiche intestinali, influenzando metabolismo, infiammazione sistemica e risposta immunitaria.
Questo potrebbe contribuire a spiegare parte degli effetti sistemici osservati negli studi epidemiologici, anche se il campo è ancora in evoluzione.
Quanto caffè è sicuro?
Secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), per un adulto sano la soglia considerata sicura è pari a 400 milligrammi di caffeina al giorno, equivalenti a circa 4-5 tazzine di espresso.
In gravidanza il limite raccomandato è di 200 milligrammi al giorno. È opportuno limitare l’assunzione in presenza di insonnia, disturbi d’ansia, tachicardia, ipertensione non controllata o gastrite.
La caffeina ha un’emivita media di 4-6 ore, ma il metabolismo varia su base genetica: alcune persone tollerano un caffè serale, altre possono avere disturbi del sonno anche con un’assunzione pomeridiana.
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Un piacere consapevole, non un elisir
Il quadro che emerge dalla letteratura scientifica è chiaro: il caffè non fa “dimagrire” in senso stretto, ma può contribuire ad aumentare temporaneamente il dispendio energetico e supportare la performance fisica. Se consumato amaro, senza zuccheri aggiunti o topping calorici, può inserirsi in un modello alimentare equilibrato.
Come ribadito nell’intervista al Corriere della Sera, l’effetto complessivo dipende dal contesto: alimentazione generale, attività fisica, qualità del sonno e predisposizione genetica restano fattori determinanti.
La tazzina quotidiana può quindi rappresentare un’abitudine compatibile con uno stile di vita sano, purché senza eccessi.
Fonti
- Corriere della Sera – Intervista all’infettivologo Matteo Bassetti
- The American Journal of Clinical Nutrition - Metabolic effects of caffeine in humans: lipid oxidation or futile cycling?
- BMJ - Coffee consumption and health: umbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes
- Nature Microbiology - Coffee habits help shape gut communities
- Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) - Caffeina
