Il principio di
annegamento è causato dall'ostruzione delle vie respiratorie da parte di un liquido.
L'annegamento può verificarsi a polmone bagnato o a polmone asciutto, a seconda che si ingerisca dell'acqua che poi raggiunge i polmoni o che si perda coscienza prima di ingerire il liquido; in questo caso, si parla di sincope ipossica.