Una tosse con fischio è solitamente scatenata da un'infezione virale, asma, allergie e, in alcuni casi, complicazioni mediche più gravi.
Anche se una tosse sibilante può colpire persone di tutte le età, può essere particolarmente allarmante quando affligge un neonato.
Ecco perché è importante conoscere le cause, i sintomi e i trattamenti per una tosse con fischio sia negli adulti che nei bambini.
Quali sono le cause della tosse con sibilo negli adulti?
La tosse con fischio negli adulti può essere causata da una vasta gamma di disturbi. Alcune delle cause più comuni includono le seguenti condizioni:
Infezioni virali o batteriche
Infezioni virali o batteriche come la bronchite che producono una tosse continua con muco, mancanza di respiro, dolore al petto o una febbre bassa possono portare allo scatenarsi di una tosse con fischio.
Inoltre, il comune raffreddore, che è un'infezione virale, può causare respiro sibilante se si deposita nel petto.
La polmonite, che può essere causata da batteri, virus o funghi, provoca l'infiammazione degli alveoli polmonari (il polmone è in sofferenza).
Ciò rende difficile respirare e i sintomi possono includere tosse sibilante o catarrosa, sibilo respiratorio, insieme a febbre, sudorazione o brividi, dolore al petto e affaticamento.
Asma
I sintomi dell'asma possono causare il rigonfiamento e il restringimento del rivestimento delle vie aeree e la contrazione dei muscoli delle vie aeree.
Le vie aeree si riempiono quindi di muco, il che rende ancora più difficoltoso all'aria entrare nei polmoni.
Queste condizioni possono provocare un attacco o una riacutizzazione dell’asma. I sintomi includono:
- tosse;
- respiro sibilante, sia durante la respirazione che la tosse;
- respiro corto;
- oppressione al petto;
- affaticamento.
BPCO
La broncopneumopatia cronica ostruttiva, spesso indicata come BPCO, è un termine generico per indicare diverse malattie polmonari progressive; le più comuni sono l'enfisema e la bronchite cronica.
L'enfisema, invece, è una condizione polmonare che si verifica più spesso nelle persone che fumano. Indebolisce lentamente e distrugge gli alveoli polmonari e ciò rende più difficile per gli alveoli assorbire l'ossigeno, di conseguenza, meno ossigeno riesce a entrare nel flusso sanguigno. I sintomi includono mancanza di respiro, tosse, respiro sibilante e stanchezza estrema.
La bronchite cronica è causata da danni ai bronchi, in particolare alle fibre simili a peli chiamate ciglia; senza ciglia, può essere difficile espettorare muco, il che causa più tosse.
Ciò irrita i bronchi e li fa gonfiare e può rendere difficile respirare, può anche causare una tosse con fischio.
GERD
Con la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), l'acido dello stomaco risale nell'esofago. È anche chiamata rigurgito acido o reflusso acido.
I sintomi includono bruciore di stomaco, dolore al petto, tosse con fischio e mancanza di respiro. Se non trattata, l'irritazione causata da questi sintomi può portare a una tosse cronica poiché l’acido, risalendo, irrita le mucose che incontra e può causare frequentemente tosse stizzosa.
Allergie
Le allergie al polline, agli acari della polvere, alla muffa, alla forfora degli animali domestici o a determinati alimenti possono causare tosse con fischio. Sebbene sia raro, alcune persone possono manifestare anafilassi, che è un'emergenza medica grave e pericolosa per la vita che richiede cure immediate.
Le reazioni si verificano quasi immediatamente dopo l'esposizione a un allergene con sintomi che includono:
- respiro sibilante e difficoltà respiratorie;
- lingua o gola gonfie;
- eruzione cutanea;
- orticaria;
- oppressione toracica;
- nausea;
- vomito;
- tosse con fischio.
Malattie cardiache
Alcuni tipi di malattie cardiache possono causare l'accumulo di liquidi nei polmoni; questo, a sua volta, può portare a tosse persistente con fischio e respiro sibilante con muco bianco o rosa, tinto di sangue.
Quali sono le cause della tosse con fischio nei neonati?
Come per gli adulti, esiste un'ampia gamma di disturbi e condizioni che possono causare tosse con fischio nei neonati. Alcune delle cause più comuni di tosse con fischio nei neonati includono le seguenti condizioni:
Infezione da virus respiratorio sinciziale (RSV)
L'RSV è un virus molto comune che può colpire persone di tutte le età, ma è più comune nei bambini e nei neonati.
Nella maggior parte dei casi, i neonati manifesteranno lievi sintomi simili al raffreddore, tra cui tosse sibilante, ma alcuni casi possono peggiorare e causare malattie più gravi come bronchiolite o polmonite.
I neonati prematuri, così come quelli con un sistema immunitario indebolito o problemi cardiaci o polmonari, sono a maggior rischio di sviluppare complicazioni.
Bronchiolite
La bronchiolite, che è una comune infezione polmonare nei neonati, può verificarsi quando i bronchioli (piccoli passaggi d'aria nei polmoni) sono infiammati o pieni di muco, rendendo difficile la respirazione del bambino; quando ciò accade, il neonato potrebbe avere una tosse sibilante.
La maggior parte dei casi di bronchiolite è provocata dal virus respiratorio sinciziale.
Raffreddore comune
Una tosse con fischio può verificarsi quando i neonati hanno un'infezione virale come il raffreddore; un naso chiuso o che cola potrebbe essere il primo indizio che il neonato ha preso il raffreddore.
La secrezione nasale potrebbe essere inizialmente limpida e poi diventare più densa e di colore verde-giallastro dopo alcuni giorni. Altri sintomi oltre alla tosse e al naso chiuso includono:
- febbre;
- agitazione;
- starnuti;
- difficoltà nell'allattamento.
Pertosse
La pertosse è un'infezione respiratoria causata da un tipo di batterio. Sebbene possa colpire persone di tutte le età, può essere particolarmente grave per i neonati e i bambini piccoli.
Inizialmente, i sintomi sono simili a quelli di un raffreddore e includono naso che cola, febbre e tosse; entro un paio di settimane, può svilupparsi una tosse secca e persistente che rende la respirazione molto difficile.
Altri sintomi della pertosse nei bambini e nei neonati includono:
- pelle bluastra o viola intorno alla bocca;
- disidratazione;
- febbre bassa;
- vomito.
Allergie
Le allergie agli acari della polvere, al fumo di sigaretta, alla forfora di animali domestici, al polline, alle punture di insetti, alla muffa o ad alimenti come latte e prodotti lattiero-caseari possono causare una tosse con fischio in un neonato.
Sebbene rari, alcuni neonati possono avere anafilassi, che è un'emergenza medica grave e pericolosa per la vita che richiede cure immediate.
Le reazioni si verificano quasi immediatamente dopo l'esposizione a un allergene e sono simili ai sintomi di un adulto, come:
- difficoltà respiratorie;
- lingua o gola gonfie;
- eruzione cutanea o orticaria;
- tosse e respiro sibilante;
- vomito.
Asma
Mentre la maggior parte dei dottori preferisce aspettare fino a quando il bambino non compie un anno per diagnosticare l'asma, un neonato può manifestare sintomi simili all'asma, come tosse con fischio.
A volte un medico può prescrivere farmaci per l'asma prima che il bambino compia un anno per vedere se i sintomi rispondono al trattamento per l'asma.
Soffocamento
Se un bambino piccolo o un neonato inizia a tossire all'improvviso, con o senza respiro sibilante, e non ha raffreddore o altri tipi di malattia, controllare immediatamente per assicurarsi che non stia soffocando; piccoli oggetti possono facilmente incastrarsi nella gola di un bambino, il che può causare tosse o respiro sibilante.
Quando cercare cure immediate
È di fondamentale importanza cercare cure mediche immediate se un adulto, il bambino o il neonato ha tosse con fischio e presenta:
- difficoltà respiratorie;
- respirazione rapida o irregolare;
- rantoli nel petto;
- colorazione bluastra della pelle;
- oppressione toracica;
- estrema stanchezza;
- temperatura superiore a 38,3 °C per i neonati di età inferiore a 3 mesi o superiore a 39,4 °C per chiunque altro;
- la tosse con fischio inizia dopo aver assunto farmaci, essere stati punti da un insetto o aver mangiato determinati cibi.
Poiché i neonati non riescono a verbalizzare i loro sintomi e come si sentono, è sempre meglio che il bambino venga visitato da un pediatra per ottenere una diagnosi e il trattamento giusto.
Rimedi casalinghi per la tosse con fischio
Ci sono diversi rimedi casalinghi che si possono provare per gestire i sintomi della tosse con fischio se non è troppo grave, ma prima di procedere è bene assicurarsi che il medico abbia dato il via libera per curare la tosse con fischio a casa.
Questi rimedi casalinghi non sono pensati per sostituire il trattamento medico, ma possono essere utili come integrazione da usare con farmaci o trattamenti prescritti dal medico:
Vapore
Quando si inala aria umida o vapore, si potrebbe notare che è più facile respirare. Questo può anche aiutare a ridurre la gravità della tosse.
Ci sono diversi modi per usare il vapore per la tosse sibilante.
Si può:
- fare una doccia calda con la porta chiusa e l'aeratore spento;
- riempire una bacinella con acqua calda, mettere un asciugamano sulla testa e chinarsi sulla bacinella in modo da poter inalare l'aria umida;
- sedersi in bagno mentre la doccia è aperta. Questo è il modo migliore per usare il vapore per un neonato.
Umidificatore
Un umidificatore funziona rilasciando vapore acqueo nell'aria per aumentare l'umidità: respirare aria più umida può aiutare a sciogliere il muco e alleviare la congestione.
L'uso di un umidificatore è appropriato sia per gli adulti che per i bambini, dunque è bene prendere in considerazione l'idea di accendere un piccolo umidificatore di notte mentre si dorme.
Bere liquidi caldi
Tè caldo, acqua calda con un cucchiaino di miele o altri liquidi caldi possono aiutare a sciogliere il muco e rilassare le vie respiratorie. Attenzione, però: il tè caldo non è appropriato per i bambini.
Esercizi di respirazione
Per gli adulti con asma bronchiale, gli esercizi di respirazione profonda, simili a quelli eseguiti nello yoga, possono essere particolarmente utili.
Evitare gli allergeni
Se si è a conoscenza del fatto che la tosse con fischio è causata da una reazione allergica a qualcosa nell'ambiente, prendere delle misure per ridurre o evitare il contatto con ciò che potrebbe scatenare l’allergia.
Alcuni degli allergeni ambientali più comuni includono polline, acari della polvere, muffa, forfora di animali domestici, punture di insetti e lattice.
Gli allergeni alimentari comuni includono latte, grano, uova, noci, pesce e crostacei e soia; si potrebbe anche voler evitare il fumo di sigaretta poiché può peggiorare la tosse con fischio.
Altri rimedi
Provare un po' di miele: per adulti o bambini di età superiore a un anno, un cucchiaino di miele può essere più efficace per calmare la tosse rispetto ad alcuni farmaci per la tosse; non dare miele a un bambino di età inferiore a un anno a causa del rischio di botulismo.
Prendere in considerazione un farmaco da banco per la tosse: è importante non usare questi farmaci nei bambini di età inferiore a 6 anni, poiché possono causare pericolosi effetti collaterali.
Succhiare caramelle per la tosse o caramelle dure. Le caramelle per la tosse al gusto di limone, miele o mentolo possono aiutare a lenire le vie respiratorie irritate, ma è meglio evitare di darle ai bambini piccoli, perché sono un rischio di soffocamento.
In conclusione, una tosse con fischio è spesso un sintomo di una malattia lieve o di una condizione medica gestibile; tuttavia, è importante prestare attenzione alla gravità, alla durata e ad altri sintomi che accompagnano la tosse, soprattutto nei neonati e nei bambini piccoli.
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Se un adulto o un bambino presenta una tosse sibilante accompagnata da respiro rapido, irregolare o affannoso, febbre alta, pelle bluastra o senso di costrizione toracica, assicurarsi di ricevere immediatamente assistenza medica.
Bisogna cercare anche assistenza immediata se si pensa che la tosse con fischio possa essere dovuta ad anafilassi, che è una condizione grave e pericolosa per la vita. In questa situazione, le reazioni si verificano molto rapidamente dopo essere stati esposti a un allergene.
Oltre al respiro sibilante o alla tosse, altri sintomi includono difficoltà respiratorie, eruzione cutanea o orticaria, lingua o gola gonfie, senso di costrizione toracica, nausea o vomito.
