La fotografia dell’HIV in Russia resta complessa. Da un lato, alla fine del 2025 il numero delle persone con una diagnosi confermata aveva superato 1 milione e 232 mila, pari a circa lo 0,8% della popolazione. Dall’altro, alcune regioni mostrano livelli molto più elevati rispetto alla media nazionale.
Un dato particolarmente osservato riguarda le donne in gravidanza: in 27 regioni russe più di una gestante su cento risulta positiva all’HIV. È proprio questa soglia dell’1% ad avere un significato epidemiologico preciso, perché l’Organizzazione mondiale della sanità la utilizza tra gli indicatori per definire una diffusione del virus non più confinata soltanto ai gruppi maggiormente esposti, ma stabilmente presente anche nella popolazione generale.
Cosa significa davvero “epidemia generalizzata”
Il termine può sembrare allarmante, ma va interpretato correttamente. Dire che un’epidemia è “generalizzata” non significa che l’intera popolazione abbia lo stesso livello di rischio, né che più dell’1% dei cittadini si sia infettato recentemente. Significa piuttosto che la trasmissione dell’HIV è sufficientemente diffusa da essere rilevata anche al di fuori delle popolazioni tradizionalmente considerate a maggiore esposizione.
La percentuale osservata nelle donne in gravidanza rappresenta quindi un indicatore epidemiologico utile perché questo gruppo permette di osservare una parte più ampia della popolazione sessualmente attiva. Il dato, però, non è comparso all’improvviso nel 2026. Le stesse 27 regioni erano già state citate nel 2021, mentre altre analisi, basate su periodi o criteri differenti, ne hanno indicate 14. Per questo non è corretto dedurre automaticamente dai numeri attuali che sia in corso un’improvvisa impennata dell’epidemia.
La situazione resta rilevante, ma bisogna distinguere la persistenza di una diffusione elevata da un’accelerazione recente.
Oltre 1,2 milioni di persone con diagnosi di HIV
Alla fine del 2025 risultavano in Russia oltre 1.232.000 persone con una diagnosi confermata di HIV. Su scala nazionale rappresentavano circa lo 0,8% della popolazione, ma la distribuzione territoriale era molto irregolare.
In alcune aree, come Kemerovo, Irkutsk e Sverdlovsk, la quota dei residenti con infezione superava il 2%. Nello stesso anno sono state registrate circa 45 mila nuove diagnosi, il 13,4% in meno rispetto al 2024. Una riduzione che potrebbe sembrare immediatamente positiva, ma che da sola non permette di stabilire che l’epidemia stia realmente arretrando.
Una diagnosi, infatti, indica il momento in cui un’infezione viene scoperta, non necessariamente quello in cui è avvenuto il contagio. Il numero dei nuovi casi identificati dipende anche dalla quantità di test effettuati, dalla capacità dei servizi sanitari di raggiungere le persone esposte e dalla disponibilità a sottoporsi allo screening.
È quindi possibile registrare meno nuove diagnosi in un anno e avere contemporaneamente un numero crescente di persone che convivono con l’HIV. Secondo gli esperti russi citati nella fonte, per ogni decesso vengono registrati circa un caso e mezzo nuovo. Di conseguenza, il numero complessivo delle persone con diagnosi continua ad aumentare.
La vera sfida è arrivare alla terapia e mantenerla
Un altro indicatore fondamentale è capire quante persone riescano a entrare stabilmente in cura e a raggiungere la soppressione della carica virale. Alla fine del 2025, secondo i dati riferiti dalla ricercatrice Natalja Ladnaja, circa 629 mila persone avevano raggiunto una carica virale soppressa. È all’incirca la metà di tutte le persone con diagnosi confermata.
La percentuale saliva invece al 77,9% tra chi stava assumendo una terapia antiretrovirale. La terapia moderna può controllare efficacemente la replicazione dell’HIV, ma per ottenere questo risultato serve che la persona venga diagnosticata, entri nel sistema sanitario, inizi il trattamento e riesca a seguirlo con continuità.
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Quando la terapia funziona e la carica virale diventa stabilmente non rilevabile, le implicazioni sono molto importanti non soltanto per la salute individuale, ma anche per la prevenzione.
Il principio U=U: non rilevabile significa non trasmissibile
Le terapie antiretrovirali moderne possono ridurre la quantità di virus nel sangue fino a renderla non rilevabile con i normali test di laboratorio. Quando questa condizione viene mantenuta nel tempo grazie all’assunzione corretta della terapia, l’HIV non viene trasmesso per via sessuale.
Il principio è conosciuto come U=U, Undetectable = Untransmittable, cioè “non rilevabile uguale non trasmissibile”. È un elemento centrale nella gestione contemporanea dell’infezione, perché dimostra quanto il trattamento abbia un ruolo non soltanto terapeutico ma anche preventivo.
HIV, inoltre, non significa automaticamente AIDS. Il primo termine indica l’infezione provocata dal virus; l’AIDS rappresenta invece lo stadio avanzato della malattia, che oggi può spesso essere prevenuto grazie a una diagnosi tempestiva e a una terapia efficace.
Anche durante la gravidanza il trattamento antiretrovirale può ridurre drasticamente il rischio di trasmissione del virus al bambino. Un test positivo in una gestante, quindi, non determina automaticamente l’infezione del neonato.
Uno scarto di circa 385 mila persone tra due registri
Un altro elemento che emerge dai dati russi riguarda la differenza tra i sistemi utilizzati per contare le persone con HIV. Rospotrebnadzor registra le diagnosi confermate dai laboratori, mentre il ministero della Salute considera principalmente le persone inserite in un percorso assistenziale continuativo.
Tra i due conteggi esiste una differenza di circa 385 mila persone. Non sarebbe corretto concludere automaticamente che tutte queste persone siano senza terapia o completamente fuori dal sistema sanitario. Il dato, però, pone una questione importante: la diagnosi non sempre si traduce immediatamente in un percorso clinico stabile.
È proprio questo passaggio uno dei punti più delicati nella gestione di una malattia cronica come l’HIV. Testare la popolazione è fondamentale, ma il beneficio reale arriva quando alla diagnosi segue un accesso continuativo alla terapia.
Secondo un modello epidemiologico citato nella fonte, senza modifiche sostanziali agli approcci attuali il numero delle persone con HIV in Russia potrebbe raggiungere 1,47 milioni entro il 2030. Si tratta però di una proiezione, non di una previsione inevitabile.
Prevenzione significa test, preservativi, PrEP e PEP
La prevenzione dell’HIV oggi dispone di diversi strumenti. Oltre all’uso del preservativo e all’accesso ai test, esistono strategie farmacologiche capaci di ridurre il rischio di infezione. La PrEP, cioè la profilassi pre-esposizione, può essere utilizzata da persone HIV-negative esposte a un rischio significativo di contagio secondo specifici percorsi sanitari.
Esiste poi la PEP, profilassi post-esposizione, destinata alle situazioni nelle quali una possibile esposizione è già avvenuta. In questo caso il tempo è particolarmente importante: la valutazione deve avvenire il prima possibile e comunque entro 72 ore dall’esposizione. A queste strategie va aggiunto il trattamento delle persone che vivono con HIV, proprio perché raggiungere e mantenere una carica virale non rilevabile impedisce la trasmissione sessuale.
L’HIV non si trasmette nei normali contatti quotidiani
Accanto agli interventi sanitari rimane inoltre fondamentale contrastare lo stigma. L’HIV non si trasmette attraverso abbracci, strette di mano o normali contatti quotidiani. La paura e l’isolamento possono invece rendere più difficile sottoporsi al test, parlare della propria condizione o accedere regolarmente alle cure.
Per questo i dati epidemiologici devono essere comunicati senza trasformarli in giudizi sulle persone. La soglia dell’1% nelle donne in gravidanza aiuta a comprendere quanto il virus sia diffuso in alcune regioni russe, ma non dice nulla sulla storia individuale di chi riceve una diagnosi.
I numeri mostrano un problema ampio, ma anche margini di intervento
La situazione russa mostra quindi due aspetti contemporaneamente. Da una parte esiste una diffusione dell’HIV che in alcune aree supera nettamente la media nazionale e che, secondo gli indicatori utilizzati dall’OMS, può assumere le caratteristiche di un’epidemia generalizzata.
Dall’altra, le terapie disponibili permettono oggi di controllare il virus, prevenire la progressione verso l’AIDS e interrompere la trasmissione sessuale quando la carica virale rimane non rilevabile.
La questione decisiva diventa quindi la capacità del sistema sanitario di far incontrare questi strumenti con chi ne ha bisogno: più test, diagnosi tempestive, accesso alla terapia antiretrovirale, continuità delle cure e strumenti di prevenzione.
Gli oltre 1,2 milioni di casi diagnosticati descrivono la dimensione del problema. Ma la differenza, nel lungo periodo, dipenderà soprattutto da quante persone riusciranno a essere raggiunte dai servizi e a mantenere il virus sotto controllo.
Fonte:
RCSI - HIV antibody testing results among the population of the Russian Federation in 2010–2025
