Davvero cucinare protegge il cervello da demenza e AIzheimer?
Una nuova analisi suggerisce che anche preparare un solo pasto a settimana potrebbe avere effetti sul cervello. Vediamo quali e cosa significa davvero.
Cucinare e cervello: cosa ha scoperto lo studio
Cucinare potrebbe essere associato a un rischio significativamente più basso di sviluppare demenza.
A evidenziarlo è una ricerca pubblicata sul Journal of Epidemiology & Community Health, che ha analizzato quasi 11.000 persone over-65 seguite per sei anni nell’ambito del Japan Gerontological Evaluation Study.
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L’obiettivo era quello di capire se la frequenza con cui si cucina in casa possa influenzare il rischio di declino cognitivo.
I risultati hanno mostrato dati notevoomente interessanti. Vediamoli:
- preparare almeno un pasto a settimana è associato a una riduzione del rischio di demenza fino al 30%;
- tra chi non aveva esperienza in cucina, anche una frequenza minima si associa a un rischio inferiore fino al 67%;
- il beneficio è stato osservato sia negli uomini che nelle donne, con riduzioni rispettivamente del 23% e del 27%.
Questi dati restano significativi anche considerando altri fattori come stile di vita, livello di istruzione e reddito.
Cucinare protegge il cervello da demenza e Alzheimer: cosa succede davvero
Cucinare rappresenta un’attività complessa che coinvolge più funzioni cognitive contemporaneamente.
Durante la preparazione di un pasto entrano in gioco:
- memoria, necessaria per ricordare ingredienti e passaggi;
- attenzione e concentrazione, per gestire tempi e cotture;
- pianificazione, per organizzare le fasi della ricetta;
- coordinazione motoria, per eseguire i movimenti;
- problem solving, quando è necessario adattarsi agli imprevisti.
Questo insieme di stimoli contribuisce a mantenere attivo il cervello, rafforzando quella che gli esperti definiscono “riserva cognitiva”, ovvero la capacità del cervello di resistere ai processi degenerativi.
Secondo uno studio pubblicato su The Lancet Commission on Dementia Prevention, attività quotidiane mentalmente stimolanti possono ridurre significativamente il rischio di demenza, contribuendo a rallentare il declino cognitivo.
Nonostante i risultati, è fondamentale interpretare correttamente i dati. Gli stessi ricercatori sottolineano che si tratta di un’associazione e non di una relazione causale.
Cosa significa davvero?
- non è certo che cucinare prevenga la demenza;
- è possibile che le persone con migliori capacità cognitive siano anche più autonome e quindi più propense a cucinare.
Questo aspetto è stato evidenziato anche da una ricerca pubblicata sul Journal of Alzheimer’s Disease, secondo cui il mantenimento dell’autonomia nelle attività quotidiane è un indicatore precoce di una migliore salute cognitiva.
Alzheimer: perché la “cooking therapy” può fare la differenza
Nonostante i limiti, il dato è da considerarsi comunque rilevante, poiché apre a un concetto cardine: la “cooking therapy”.
Cucinare, infatti, non è solo un’attività funzionale, ma può diventare uno strumento per:
- stimolare la mente in modo continuo;
- mantenere attiva la coordinazione;
- favorire il coinvolgimento emotivo;
- aumentare l’autostima e il senso di autonomia;
- promuovere la socialità, se condiviso con altri.
In un contesto socio-culturale in cui sempre più attività vengono delegate (dal cibo pronto al delivery) recuperare pratiche quotidiane come cucinare potrebbe rappresentare una strategia semplice ma efficace per sostenere la salute mentale.
Il valore di questo studio non risiede meramente nel suggerire una sorta di facile “ricetta” contro la demenza, ma piuttosto nel riportare l’attenzione su un principio più ampio: la mente ha bisogno di essere allenata ogni giorno.
Attività apparentemente semplici che coinvolgono le funzioni cognitive possono contribuire a mantenere il cervello attivo e resiliente nel tempo.
E forse è proprio qui il punto più interessante: non servono gesti straordinari, ma abitudini quotidiane capaci di fare, nel lungo periodo, una differenza concreta.
Fonti:
Sole 24 Ore - Alzheimer e demenza, mettersi ai fornelli riduce il rischio ed attiva mente e corpo
