A che età il corpo umano raggiunge il massimo della forma fisica? È una domanda che accompagna da sempre il dibattito su salute, sport e invecchiamento.
Oggi, però, arriva una risposta basata su dati solidi: uno studio svedese durato 47 anni, che ha seguito le stesse persone dall’adolescenza alla maturità, chiarisce quando forza, resistenza e capacità aerobica toccano il loro picco e come cambiano nel tempo.
La ricerca, condotta dal Karolinska Institutet, rappresenta una delle analisi più complete mai realizzate sull’evoluzione della prestazione fisica nell’arco della vita adulta.
Vediamo cosa dice lo studio in merito all’andamento della forma fisica umana, alle sue capacità atletiche nell’arco del tempo, e a quale età comincia davvero il declino fisico.
Quando il corpo raggiunge la forma fisica migliore: la risposta dello studio
Secondo lo studio, la forma fisica complessiva, nonché la combinazione di capacità aerobica, resistenza muscolare e potenza, raggiunge il suo massimo prima dei 36 anni, con una finestra che per la maggior parte delle persone si colloca tra i 26 e i 36 anni.
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Entrando nel dettaglio, i ricercatori hanno osservato che vi sono delle variazioni per tipologia di performance e sesso. Vediamole:
- la capacità aerobica (misurata tramite VO₂ max) e la resistenza muscolare raggiungono il picco nella tarda giovinezza e nella prima età adulta;
- la potenza muscolare segue un andamento più precoce, con un massimo intorno ai 27 anni negli uomini e già intorno ai 19 anni nelle donne.
A seguito di questa fase, il declino inizia in modo graduale e spesso impercettibile nella vita quotidiana, ma diventa progressivamente più evidente con l’avanzare dell’età.
Uno studio unico per durata e metodo
Ciò che rende questa ricerca particolarmente rilevante è il disegno longitudinale.
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A differenza di molti studi precedenti, che confrontano persone di età diverse in un singolo momento, questo lavoro ha seguito le stesse persone per 47 anni, dai 16 ai 63 anni.
Come sono state misurate le prestazioni fisiche
I ricercatori hanno effettuato valutazioni periodiche ogni 7–10 anni, utilizzando test standardizzati e oggettivi:
- capacità aerobica tramite VO₂ max (massimo consumo di ossigeno);
- resistenza muscolare con prove ripetute di forza;
- potenza muscolare attraverso test come il salto verticale.
Questo approccio ha permesso di distinguere il normale invecchiamento dalle differenze individuali, offrendo una mappa molto più precisa di come il corpo cambia nel tempo.
Quando comincia il declino fisico?
Dopo il picco, le capacità fisiche iniziano a diminuire già intorno ai 35 anni, ma inizialmente con un ritmo contenuto, pari a circa 0,3–0,6% all’anno. Con l’avanzare dell’età, soprattutto dopo i 50–60 anni, la perdita tende ad accelerare fino al 2–2,5% annuo.
Nel complesso, tra il picco fisico e i 63 anni, le prestazioni possono ridursi dal 30 al 48%, con effetti concreti su autonomia, resistenza allo sforzo e sicurezza nei movimenti quotidiani.
Come mantenere la forma fisica più a lungo
La buona notizia è che il declino non è identico per tutti. Lo studio, infatti, mostra in modo chiaro che l’attività fisica assume un ruolo decisivo nel rallentare la perdita di capacità atletiche e motorie.
Ma vediamo in dettaglio quali e come:
- chi era fisicamente attivo già a 16 anni ha mantenuto livelli più elevati di capacità aerobica, forza e potenza per tutta la vita;
- anche chi inizia ad allenarsi in età adulta può ottenere miglioramenti significativi, con prestazioni fino al 10% superiori rispetto ai coetanei sedentari.
Pertanto, alla luce dei risultati tratti dalla ricerca l’attività fisica non può fermare del tutto l’invecchiamento biologico, tuttavia appaiono evidenti le sue potenzialità nel posticiparne gli effetti funzionali, così migliorando qualità di vita e autonomia.
Il corpo umano raggiunge il massimo delle sue potenzialità molto prima di quanto si pensi, e insieme anche il cominciamento del suo declino.
Si tratta di un processo naturale che non può, per sua stessa natura, essere arrestato. Ma ogni scelta quotidiana acquisisce un peso nel come, quanto e quando questo declino comincia a verificarsi.
Uno stile di vita salutare, e sopra ogni cosa la patica di una attività fisica regolare può rallentare questo processo e mantenere il corpo funzionale ed energico.
Allenarsi con regolarità, seguire uno stile di vita attivo e curare la salute nel lungo periodo incarna l'atto di difendere le proprie capacità fisiche negli anni, riportando la forma fisica a quello che é un investimento sulla salute presente e futura.
Fonti:
Online Library Wiley - Rise and Fall of Physical Capacity in a General Population: A 47-Year Longitudinal Study (
