Tosse
La tosse è un atto riflesso a difesa dell'albero tracheo-bronchiale, può essere fonte di disagio e complicanze e rappresenta una spia di ...
Acidosi respiratoria
Redatto scientificamente da
Dr.ssa Marialuisa Lugaresi,
Chirurgo Generale
Indice del contenuto
- Che cos'è l'acidosi respiratoria?
- Che tipo di forme di acidosi respiratoria esistono?
- Quali sono le cause?
- Quali sono i sintomi dell'acidosi respiratoria?
- Come si diagnostica?
- Quali sono i trattamenti per l'acidosi respiratoria?
- Quali sono le possibili complicanze?
- Come si può prevenire l'acidosi respiratoria?
- Qual è la prospettiva per chi è affetto da acidosi respiratoria?
- Acidosi respiratoria: è pericolosa?
- Differenza tra acidosi respiratoria e acidosi metabolica
- Quando rivolgersi al medico?
- FAQ - Domande frequenti sull’acidosi respiratoria
Che cos'è l'acidosi respiratoria?
L'acidosi respiratoria è una condizione che si verifica quando i polmoni non riescono ad espellere abbastanza anidride carbonica (CO2) prodotta dal corpo. L'eccesso di CO2 provoca la diminuzione del pH del sangue e degli altri fluidi corporei, rendendoli troppo acidi. Normalmente, il corpo è in grado di bilanciare gli ioni che controllano l'acidità. Questo equilibrio è misurato su una scala pH da 0 a 14. L'acidosi si verifica quando il pH del sangue scende al di sotto di 7,35 (il pH normale del sangue è compreso tra 7,35 e 7,45).
Normalmente, i polmoni inspirano l'ossigeno ed espirano la CO2. L'ossigeno passa dai polmoni per andare nel sangue. La CO2 passa dal sangue per andare nei polmoni. Se i polmoni non sono in grado di rimuovere abbastanza CO2, si instaura una condizione di acidosi respiratoria.
Le cause sono:
- inibizione centro respiratorio da farmaci (oppiacei, barbiturici, anestetici) o da Apnea protratta di origine centrale
- patologie neuromuscolari (sclerosi multipla, poliomelite, miastenia grave)
- ostruzione delle vie aeree (Broncopneumopatia ostruttiva)
- cifoscoliosi
- fibrosi polmonare
- pneumotorace
- disordini degli scambi gassosi (edema polmonare, polmonite)
- asma
Che tipo di forme di acidosi respiratoria esistono?
Ci sono due forme di acidosi respiratoria: acuta e cronica.
L'acidosi respiratoria acuta si presenta rapidamente. È un'emergenza medica. Non trattati, i sintomi diventano progressivamente peggiori. Può diventare pericolosa per la vita.
L'acidosi respiratoria cronica si sviluppa nel tempo. Non provoca sintomi. Al contrario, il corpo si adatta all'aumentata acidità. Ad esempio, i reni producono più bicarbonato per contribuire a mantenere l'equilibrio.
L'acidosi respiratoria cronica non può causare sintomi. Sviluppare un'altra malattia può peggiorare l'acidosi cronica respiratoria e diventare acidosi respiratoria acuta.
Quali sono le cause?
Le cause dell'acidosi respiratoria includono:
- malattie dell'apparato respiratorio
- malattie del torace
- malattie neuromuscolari
- farmaci che inibiscono la respirazione
- obesità grave
I polmoni e i reni sono i principali organi che aiutano a regolare il pH del sangue. I polmoni rimuovono l'acido espirando la CO2 e i reni aumentando il riassorbimento di bicarbonato e aumentando l'escrezione di ioni idrogeno con le urine.
L'acidosi respiratoria è di solito causata da una malattia polmonare o da una condizione che influenza la respirazione normale o altera la capacità dei polmoni di rimuovere la CO2.
Quali sono i sintomi dell'acidosi respiratoria?
I sintomi dipendono dalla patologia che provoca questa alterazione dell’equilibrio acido/base, rispecchiano i sintomi determinati dalla insufficienza respiratoria (dispnea, letargia, confusione mentale, alterazioni dello stato di coscienza fino al coma).
E’ presente la cianosi (colorazione bluastra della cute) se coesiste una condizione di ipossiemia (riduzione del contenuto di ossigeno nel sangue).
Come si diagnostica?
L'emogasanalisi arteriosa che mostrerà un aumento della pressione parziale di anidride carbonica associato a pH ridotto o ai limiti inferiori della norma. La concentrazione dei bicarbonati può essere normale o lievemente aumentata nelle forme acute, aumentata in quelle croniche a meno che non coesistano patologie in grado di determinare acidosi metabolica.
Sulla base di questi test, il medico potrebbe anche far eseguire altri esami che potrebbero aiutarlo a diagnosticare la condizione sottostante che causa l'acidosi.
Un'altra condizione, nota come acidosi metabolica, può causare sintomi simili e il medico potrebbe richiedere dei test per essere certo che il problema sia unicamente respiratorio. Questi test misurano la quantità di acido nel corpo, che può essere causata da insufficienza renale, diabete o altre condizioni e comprendono glucosio, lattato e chetoni.
Altri test includono il test di droga, un esame completo del sangue e un test delle urine.
Quali sono i trattamenti per l'acidosi respiratoria?
La terapia per l'acidosi respiratoria prevede:
- farmaci broncodilatatori (per espandere le vie aeree)
- ventilazione non invasiva a pressione positiva o ventilazione meccanica
- ossigeno se il livello nel sangue è basso
- antibiotici (per il trattamento dell'infezione)
- diuretici (per ridurre l'eccesso di fluido che colpisce il cuore e i polmoni)
- (per espandere le vie aeree)
Il trattamento dell'acidosi acuta solitamente affronta la causa sottostante.
Se si soffre della forma cronica, il trattamento si concentrerà sulla gestione di eventuali condizioni sottostanti. L'obiettivo è quello di migliorare la funzione delle vie aeree.
Quali sono le possibili complicanze?
Le possibili complicanze sono:
- ridotta funzione degli organi
- insufficienza respiratoria
- shock
Come si può prevenire l'acidosi respiratoria?
Il modo migliore per prevenire l'acidosi è evitare le cause che provocano la malattia, come per esempio:
- Scegliere di seguire uno stile di vita senza fumo può aiutare. I fumatori hanno un rischio maggiore di ammalarsi di acidosi respiratoria cronica. Il fumo è dannoso per la funzione polmonare. Aumenta il rischio di malattie respiratorie e può avere un impatto negativo sulla qualità della vita globale.
- Mantenere un peso sano può ridurre il rischio di questa condizione.
- Avere cautela nell’assunzione di sedativi. Possono interferire con la capacità respiratoria. I sedativi deprimono il sistema nervoso centrale. Mai prenderne più di quanto si raccomanda. Mescolare i sedativi con l'alcool può essere fatale.
Qual è la prospettiva per chi è affetto da acidosi respiratoria?
L'acidosi respiratoria ha molte cause, quindi è difficile generalizzare una prospettiva a lungo termine, la quale dipende in larga misura da ciò che sta causando la malattia e il medico dovrebbe essere in grado di dare un'idea di cosa ci si può aspettare.
La forma acuta può essere fatale. Assicurarsi di chiedere aiuto medico se si verifica un'improvvisa difficoltà respiratoria o se le vie aeree sono ostruite.
Acidosi respiratoria: è pericolosa?
La gravità dell’acidosi respiratoria dipende soprattutto dalla rapidità con cui si sviluppa e dalla capacità dell’organismo di compensare l’aumento dell’anidride carbonica nel sangue.
Le forme acute possono rappresentare una condizione urgente, perché il corpo non ha il tempo necessario per adattarsi alla variazione del pH. Un improvviso accumulo di CO₂ può compromettere il funzionamento del cervello e degli altri organi, provocando sintomi come confusione mentale, sonnolenza intensa, difficoltà a mantenere la concentrazione, alterazioni dello stato di coscienza e, nei casi più gravi, perdita di coscienza.
Le forme croniche, invece, si sviluppano lentamente e possono essere parzialmente compensate dai reni, che aumentano la produzione di bicarbonato per contrastare l’acidità del sangue. Per questo motivo alcune persone con malattie respiratorie croniche possono presentare valori alterati senza avere sintomi particolarmente evidenti.
Tuttavia, anche un’acidosi respiratoria cronica deve essere monitorata, perché un peggioramento della funzione respiratoria può portare a uno squilibrio più importante e aumentare il rischio di complicanze.
È importante rivolgersi al medico in presenza di:
- difficoltà respiratoria improvvisa o in peggioramento;
- confusione o alterazioni dello stato mentale;
- sonnolenza insolita;
- mal di testa persistente associato a problemi respiratori;
- colorazione bluastra di labbra o pelle (cianosi).
Differenza tra acidosi respiratoria e acidosi metabolica
L’acidosi respiratoria e l’acidosi metabolica sono entrambe alterazioni dell’equilibrio acido-base dell’organismo, ma hanno cause differenti.
Nell’acidosi respiratoria il problema principale riguarda i polmoni, che non riescono a eliminare adeguatamente l’anidride carbonica prodotta dall’organismo. La CO₂ si accumula nel sangue e, reagendo con l’acqua, forma acido carbonico, determinando una riduzione del pH.
L’acidosi metabolica, invece, è causata da un aumento degli acidi prodotti dal metabolismo o da una riduzione della quantità di bicarbonato disponibile per neutralizzarli. Può verificarsi, per esempio, in presenza di insufficienza renale, diabete scompensato, perdita importante di bicarbonati o alcune intossicazioni.
La differenza principale riguarda quindi il meccanismo che porta all’acidificazione del sangue.
In alcuni casi le due condizioni possono anche coesistere, creando un disturbo dell’equilibrio acido-base più complesso da diagnosticare e trattare.
In alcuni casi le due condizioni possono anche coesistere, creando un disturbo dell’equilibrio acido-base più complesso da diagnosticare e trattare.
Quando rivolgersi al medico?
L’acidosi respiratoria non sempre provoca sintomi evidenti nelle fasi iniziali, soprattutto quando si sviluppa lentamente. Tuttavia, alcuni segnali possono indicare una difficoltà respiratoria significativa e richiedono una valutazione medica.
È consigliabile contattare un medico se compaiono:
- respiro corto o difficoltà a respirare;
- peggioramento improvviso di una malattia polmonare già nota;
- stanchezza marcata non abituale;
- mal di testa frequenti, soprattutto al risveglio;
- difficoltà a rimanere svegli o episodi di confusione;
- riduzione della capacità di svolgere le normali attività quotidiane.
Un intervento tempestivo è particolarmente importante nelle persone con condizioni che aumentano il rischio di ipoventilazione, come broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), obesità grave, disturbi neuromuscolari o uso di farmaci che possono deprimere il centro respiratorio.
FAQ - Domande frequenti sull’acidosi respiratoria
L’acidosi respiratoria può guarire?
La possibilità di guarigione dipende dalla causa che ha provocato l’accumulo di anidride carbonica. Se il problema respiratorio viene trattato efficacemente, i valori possono tornare nella norma. Nelle forme croniche legate a malattie permanenti può essere necessario un controllo continuo.
Quale valore indica un’acidosi respiratoria?
L’acidosi respiratoria viene generalmente identificata attraverso l’emogasanalisi arteriosa, che mostra un aumento della pressione parziale della CO₂ (PaCO₂) associato a una riduzione del pH del sangue. I valori devono essere interpretati dal medico considerando il quadro clinico complessivo.
L’acidosi respiratoria è legata alla mancanza di ossigeno?
Non necessariamente. Il problema principale è l’accumulo di anidride carbonica dovuto a una ventilazione insufficiente. Tuttavia, alcune condizioni che causano acidosi respiratoria possono anche ridurre il livello di ossigeno nel sangue.
Quali farmaci possono favorire l’acidosi respiratoria?
Alcuni medicinali che deprimono il sistema nervoso centrale possono ridurre lo stimolo respiratorio e favorire l’accumulo di CO₂. Tra questi rientrano, in particolare, alcuni oppioidi, sedativi e ansiolitici, soprattutto se utilizzati in dosi elevate o in associazione tra loro.