Tre brevi cicli di una dieta che imita il digiuno potrebbero influenzare alcuni segnali dell’infiammazione dopo il trattamento della parodontite. È quanto emerge da uno studio pilota multicentrico, randomizzato e controllato, pubblicato sul Journal of Clinical Periodontology. I risultati sono interessanti soprattutto sul piano biologico, ma non dimostrano che questo regime alimentare migliori l’esito clinico delle cure dentali.
La ricerca ha coinvolto persone con parodontite generalizzata di stadio III-IV, una forma avanzata della malattia che può danneggiare progressivamente i tessuti che sostengono i denti. Tutti i partecipanti hanno ricevuto il trattamento parodontale previsto, comprendente le fasi 1 e 2 della terapia, con istruzioni di igiene orale, gestione dei fattori di rischio e strumentazione sopra e sotto gengivale.
La differenza riguardava l’alimentazione. Un gruppo ha continuato con la dieta abituale, mentre l’altro ha seguito tre cicli di cinque giorni di fasting-mimicking diet, spesso abbreviata in FMD, cioè dieta mima-digiuno. Lo scopo non era verificare se il digiuno potesse “curare” la parodontite, ma capire se l’intervento fosse praticabile e se potesse modificare la risposta infiammatoria locale e sistemica dopo la terapia.
Come è stato organizzato lo studio
Nel trial sono stati inclusi 28 pazienti di età compresa tra 18 e 70 anni, sistemicamente sani, con peso normale o sovrappeso e affetti da parodontite generalizzata avanzata. I fumatori e le persone che avevano assunto determinati farmaci o antibiotici sistemici nei tre mesi precedenti sono stati esclusi.
I partecipanti sono stati assegnati casualmente a due gruppi da 14 persone ciascuno. Nel gruppo sperimentale, il primo ciclo di dieta mima-digiuno è iniziato lo stesso giorno della strumentazione sottogengivale. Il secondo è stato somministrato 45 giorni dopo il trattamento, il terzo a 85 giorni. Ogni ciclo durava cinque giorni. Il gruppo di controllo ha invece continuato a mangiare secondo le proprie abitudini.
Il follow-up complessivo è durato sei mesi. Ventisette persone hanno completato tutte le visite previste; un partecipante del gruppo di controllo è stato perso al follow-up dopo un cambio di lavoro.
L’attenzione sulla proteina C-reattiva
Uno dei principali indicatori analizzati è stato la proteina C-reattiva ad alta sensibilità, o hs-CRP, un biomarcatore utilizzato per osservare l’infiammazione sistemica. I ricercatori hanno inoltre raccolto campioni di fluido crevicolare gengivale, il liquido presente nel solco tra dente e gengiva, misurando diversi mediatori dell’infiammazione.
Tra questi figuravano MMP-8, CRP, IL-6, IL-10, IL-1α e IL-1β. Sono stati valutati anche parametri clinici classici della parodontite, come profondità delle tasche, sanguinamento al sondaggio, placca e livello di attacco clinico.
La risposta immediata al trattamento ha mostrato un andamento atteso: la hs-CRP è aumentata al giorno 1 in entrambi i gruppi, riflettendo la risposta infiammatoria acuta che può seguire una strumentazione parodontale intensa. Successivamente i valori sono diminuiti.
Le differenze osservate dopo 90 e 180 giorni
Nelle analisi esplorative, il gruppo che aveva seguito la dieta mima-digiuno ha mostrato valori mediani di hs-CRP più bassi nei controlli più tardivi. Al giorno 90, la mediana era di 0,18 mg/L nel gruppo FMD e 2,18 mg/L nei controlli. Al giorno 180, i valori erano rispettivamente 0,21 mg/L e 2,35 mg/L.
L’analisi longitudinale ha indicato variazioni significative nel tempo e un’interazione tra gruppo e tempo. Tuttavia, proprio su questo punto gli autori chiedono molta cautela. Il campione era piccolo, i valori infiammatori di partenza relativamente bassi e sono stati eseguiti numerosi confronti statistici. In una situazione simile aumenta il rischio di osservare differenze apparentemente significative anche per effetto della variabilità biologica o del caso.
Anche nel fluido gengivale sono emersi alcuni segnali di interesse. I livelli di diversi biomarcatori tendevano a ridursi nel gruppo sperimentale, con risultati esplorativi che hanno riguardato soprattutto MMP-8 e IL-6. La prima è una collagenasi coinvolta nella degradazione del tessuto connettivo parodontale, mentre IL-6 è una citochina pro-infiammatoria.
Nessun vantaggio clinico sulle gengive
Il punto più importante per interpretare correttamente lo studio è che le differenze nei biomarcatori non si sono tradotte in un miglioramento clinico superiore rispetto al trattamento standard.
Entrambi i gruppi hanno mostrato miglioramenti significativi dopo la terapia parodontale, come ci si aspetterebbe da un trattamento efficace. Ma tra chi aveva seguito la dieta mima-digiuno e chi aveva continuato la normale alimentazione non sono state rilevate differenze significative nei principali parametri clinici.
A sei mesi, la cosiddetta chiusura delle tasche è stata raggiunta nel 30% dei casi nel gruppo FMD e nel 27% nel gruppo di controllo. Gli endpoint terapeutici previsti sono stati raggiunti da sette pazienti nel gruppo sperimentale e sette nel gruppo di controllo, pari al 50% del campione in ciascun gruppo.
In altre parole, la dieta potrebbe avere modificato alcuni aspetti della risposta infiammatoria, ma non ha dimostrato di rendere la terapia parodontale più efficace dal punto di vista clinico.
La dieta è risultata fattibile, con effetti collaterali lievi
Tutti i partecipanti del gruppo sperimentale hanno dichiarato di aver completato i tre cicli previsti, secondo quanto riportato nei diari alimentari. Non sono stati segnalati eventi avversi gravi.
Cinque pazienti, pari al 36% del gruppo FMD, hanno riferito effetti indesiderati minori. Tra questi figuravano stanchezza, mal di testa, nausea e stitichezza. In un caso sono comparsi affaticamento e cefalea il primo giorno del primo ciclo; un altro partecipante ha segnalato nausea al secondo giorno; altri hanno riferito stanchezza, nausea o episodi di stitichezza.
Dal punto di vista della fattibilità, quindi, il protocollo ha raggiunto gli obiettivi previsti. Questo non significa però che la dieta sia adatta a tutti o che possa essere intrapresa autonomamente, soprattutto in presenza di patologie, terapie farmacologiche o condizioni nutrizionali particolari.
Perché il digiuno potrebbe influenzare l’infiammazione
La possibile spiegazione biologica resta ancora ipotetica. Studi condotti in altri ambiti suggeriscono che le diete mima-digiuno possano influenzare processi collegati alla segnalazione di IGF-1, alla chetogenesi, allo stress ossidativo e all’autofagia.
Nel caso della parodontite, però, questi meccanismi non sono stati misurati direttamente. Lo studio non ha quindi dimostrato quale processo biologico abbia prodotto le differenze osservate. Gli stessi autori precisano che le ipotesi meccanicistiche derivano in buona parte da ricerche effettuate in altri contesti medici.
Anche la proteina C-reattiva può variare per molti motivi che non dipendono dalla salute gengivale: piccole infezioni, lesioni, variazioni metaboliche o ormonali e altri eventi infiammatori possono modificarne i livelli. Nonostante i pazienti fossero considerati sistemicamente sani, non è possibile escludere completamente fattori non misurati nei sei mesi di osservazione.
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I limiti di un piccolo studio pilota
La ricerca presenta diverse limitazioni riconosciute apertamente dagli autori. Innanzitutto, si trattava di uno studio di fattibilità, non di un grande trial progettato per dimostrare l’efficacia clinica. Il campione di 28 pazienti era ridotto e non offriva una potenza statistica sufficiente per conclusioni definitive.
Inoltre, la valutazione dell’aderenza alla dieta si basava sui diari alimentari compilati dai partecipanti, senza biomarcatori oggettivi capaci di confermare il digiuno metabolico, come variazioni di IGF-1, chetoni, glicemia o rapporto glucosio-insulina.
Sono stati utilizzati più esaminatori nei diversi centri e non è stata possibile una calibrazione tra esaminatori. Esistevano inoltre alcuni squilibri iniziali tra i gruppi, compresa la diversa proporzione tra uomini e donne e differenze per alcuni biomarcatori.
Per capire se le differenze nei biomarcatori abbiano un reale significato medico servirà uno studio più grande, con più partecipanti, follow-up più lungo e misure oggettive dell’aderenza metabolica alla dieta. Per ora, il lavoro offre soprattutto una nuova domanda di ricerca: modificare temporaneamente il metabolismo attraverso cicli controllati di alimentazione mima-digiuno può davvero cambiare il modo in cui l’organismo risponde all’infiammazione parodontale?
La risposta, allo stato attuale, non è ancora definitiva.
Fonti
Journal of Clinical Periodontology - A Fasting-Mimicking Diet Affects the Inflammatory Response Following Periodontal Treatment: A Multi-centre Feasibility Randomised Controlled Pilot Trial
